En un estudio publicado en Functional Ecology, Matthew Gilbert descubrió que Bulbina frutescens, una planta suculenta originaria de Sudáfrica, ha evolucionado una capacidad notable para predecir las condiciones climáticas diarias para sincronizar la apertura de sus flores con la actividad de los polinizadores. Este comportamiento, que aumenta el éxito reproductivo general de la planta, podría arrojar nueva luz sobre cómo las plantas se han adaptado a sus entornos y cómo el cambio climático puede afectar estas delicadas relaciones ecológicas.

Gilbert ha estado estudiando la sincronía diaria entre la apertura de las flores y la actividad de los polinizadores para comprender cómo las plantas maximizan su aptitud reproductiva. Durante las cuarentenas de COVID, Gilbert observó urbano Bulbina frutescens inauguración de plantas en California. Para verificar que sus observaciones fueran significativas, comparó sus hallazgos con las medidas tomadas en el hábitat sudafricano nativo de la planta.

El momento de abrir las flores es de vital importancia. Bulbina frutescens Las flores autoincompatibles de la planta se abren solo un día, lo que significa que deben hacer coincidir sus tiempos de apertura con la actividad de los polinizadores para reproducirse con éxito. Las observaciones de Gilbert mostraron que estas flores se abren principalmente después de experimentar condiciones favorables el día anterior, específicamente temperaturas del aire superiores a 15°C.

La investigación de Gilbert sugiere que las limitaciones de desarrollo de las flores pueden impedir que se abran el primer día de buen tiempo. El crecimiento de los botones florales estuvo estrechamente relacionado con la temperatura, y los días cálidos dieron como resultado un crecimiento suficiente para que los botones se volvieran competentes para abrirse al día siguiente. Los experimentos de laboratorio demostraron que las personas competentes se suprimió la apertura de las flores hasta que se acumularon al menos 16 horas con temperaturas por encima de 12°C. Esto significa que en muchos días fríos, el desarrollo suficiente para la apertura de las flores solo ocurriría un día después de un clima favorable. Gilbert descubrió que, lejos de perder una oportunidad, ese retraso podría beneficiar a la planta.

El estudio utilizó modelos de regresión de la respuesta de polinizadores y flores al clima para estimar la aptitud en función de la sincronía durante 20 años de datos meteorológicos de California y Sudáfrica. Los hallazgos revelaron que las flores que respondían al clima del día anterior o del día actual dieron como resultado una aptitud predicha similar, y la respuesta de las flores al clima del día actual generó un costo ligeramente mayor, es decir, las flores se abrieron cuando los polinizadores estarían ausentes.

Estos resultados sugieren que múltiples restricciones sensibles a la temperatura en el crecimiento y desarrollo de los brotes dan como resultado retrasos en la apertura de las flores, de modo que la apertura de las flores ocurre el día después de un clima favorable. Dada la alta correlación entre las temperaturas diarias en los EE. UU. y los entornos de lluvias invernales de Sudáfrica, este comportamiento predictivo da como resultado una alta aptitud para Bulbina frutescens. No es solo esta planta la que sigue el clima a diario. En su artículo, Gilbert escribe:

Otras plantas parecen haber desarrollado generalmente un comportamiento de apertura de flores similar a los patrones de actividad de los polinizadores; por ejemplo, la floración primaveral Azafrán abre entre 10 y 14°C (McKee & Richards, 1998), la frambuesa produce néctar solo por encima de los 10°C (Willmer et al., 1994), las especies de Aizoaceae abren en días con temperaturas máximas superiores a 20°C (Peter et al., 2004), o Taraxacum requiere temperaturas entre 13 y 18°C ​​para abrirse a la luz (Tanaka et al., 1988). Muchas de estas flores se abren durante muchos días seguidos, lo que garantiza que las flores estén abiertas durante al menos algunos períodos de tiempo favorables para los polinizadores. Para flores que carecen de apertura de varios días, como bulbina, habría una mayor selección en el comportamiento aumentando la sincronía basada en la temperatura del aire entre polinizadores y flores.

Gilberto 2023.

LEA EL ARTÍCULO:

Gilbert, ME (2023) “Las flores de una planta suculenta sudafricana predicen el clima de mañana, sincronizando la apertura de las flores con la actividad de los polinizadores, " Functional Ecology. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2435.14282.