Existe una necesidad inmediata de aumentar la productividad de los cultivos para alimentos y combustible, debido al rápido crecimiento de la población mundial, pero todavía existe una controversia en la comunidad científica sobre qué proceso controla principalmente el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, el rendimiento final del cultivo: la capacidad de fuente o sumidero.
La actividad de la fuente se refiere a la producción de fotoasimilados, por ejemplo mediante la fotosíntesis de las hojas. La actividad de sumidero es el uso y almacenamiento de fotoasimilados. Los órganos subterráneos de las plantas (por ejemplo, las raíces y los rizomas) son sumideros durante el crecimiento de las plantas, ya que no pueden realizar la fotosíntesis. Algunos órganos son a la vez fuente y sumidero. Las hojas son sumideros cuando crecen y fuentes cuando hacen la fotosíntesis. Los rizomas son sumideros cuando crecen, pero se convierten en fuentes en la primavera cuando proporcionan energía para un nuevo crecimiento.
Un nuevo estudio de Sonnewwald y Fernie proporciona una breve revisión del debate entre fuente y sumidero, luego se enfoca en el uso de la intervención transgénica como un medio para influir en el rendimiento al modificar la función de fuente o sumidero (o ambas).
Los autores evalúan una selección de publicaciones sobre manipulación genética fuente, sumidero o ambas. Encuentran que, si bien la manipulación de objetivos de un solo gen ha sido totalmente infructuosa, el trabajo limitado sobre la selección de múltiples genes manipulando simultáneamente tanto la fuente como el sumidero ha sido prometedor.
Dado que "está claro que una manipulación beneficiosa de las relaciones fuente-sumidero está lejos de ser algo fácil de predecir", los autores sugieren que las manipulaciones futuras se guíen por el modelado de toda la planta. Esto puede abordar mejor la complejidad inherente del sistema mientras "simula rápidamente las intervenciones sin la necesidad de los retrasos de tiempo que se producen al pasar por múltiples generaciones de plantas".
