… y ahora a… dinosaurios (!). Dinosaurios? Bueno, dijimos al comienzo de esta mini serie de artículos que 'semillas y animales' era una asociación muy antigua. A diferencia de las otras asociaciones de animales mencionadas en esta colección, no es posible obtener evidencia directa de la dispersión de semillas por parte de los dinosaurios porque ya no están entre nosotros. Por lo tanto, se necesita evidencia más indirecta y circunstancial para respaldar las afirmaciones de que los dinosaurios estuvieron involucrados en la dispersión de semillas en tiempos prehistóricos. Tal evidencia podría ser encontrar semillas entre los excrementos de dinosaurios fosilizados (coprolitos). *

Pero entonces puede haber alguna duda en cuanto a la identidad del dinosaurio que deposita estiércol. Menos dudosa es la cuestión de si las semillas se encuentran dentro de los estómagos de estos animales, cuestión que subyace en cómo Leonardo Salgado et al. han deducido el comportamiento de dispersión de semillas de un dinosaurio recién descrito. Nombrada Isaberrysaura mollensis (que no es solo una nueva especie, sino también un nuevo género de estas bestias) este dinosaurio vivía en el Región de Los Molles de Argentina aprox. Hace 185 millones de años (desde el Jurásico período geológico).

Aunque el artículo considera las características del animal que son de mayor importancia para los entusiastas de los dinosaurios, desde la perspectiva de un botánico, el hallazgo más interesante es lo que desenterraron en sus entrañas: semillas de cícadas.** Para cortar un largo – ¡pero fascinante! En pocas palabras, el equipo infiere que el dinosaurio estuvo involucrado en la dispersión de estas semillas de cícadas. Sin embargo, hasta que se pueda establecer que las semillas sobrevivieron al paso por los intestinos de estos animales y emergieron del otro extremo en un estado viable de modo que pudieran germinar y crecer, entonces no es una prueba definitiva de 'dinocoria'. Pero, hasta que tengamos pruebas de que este no es el caso, sigue siendo un escenario probable. Lo que demuestra que no son solo las semillas de angiospermas lo que los animales, ¡pueden! – ayudan a dispersarse, pero los de gimnospermas también (y que la asociación de dispersión animal-semilla es de hecho un fenómeno antiguo).

Para ampliar aún más esta conexión dinosaurio-semilla, incluso se ha propuesto que el consumo de semillas (granivory ***) fue un rasgo ecológico clave que permitió la supervivencia de Neornithes durante la extinción masiva al final del período Cretácico. cuando los parientes que no consumían semillas se extinguieron. De esta manera, la dieta es vista como un 'filtro de extinción'. Y la relevancia de esto para la actualidad es que este grupo de dinosaurios es ampliamente reconocido como el ancestros de nuestras aves actuales [12], cuyo diverso grupo de comensales aviares frecuentemente comen semillas y ayudan a dispersarlas (con qué animales comenzamos nuestro compendio en la Parte 1).

Bueno, ese es el último [¡por ahora!] de esta serie que tiene como objetivo dar una idea de los muchos taxones animales explotados por las plantas para esparcir sus semillas a lo largo y ancho, y nos recuerda los 'juegos mentales' que las plantas juegan con los más inferiores. formas de vida. ¡Salud!

* Aunque, ¿cómo puedes saber que las diseminaciones/semillas no fueron plantadas entre excremento de dinosaurio por alguna entidad traviesa que deseaba confundir a los futuros paleoturdólogos...? O, y quizás aún más irritante, ¿qué pasaría si las semillas que atravesaron con éxito el intestino del dinosaurio y emergieron en las heces fueran eliminado por hormigas prehistóricas Entonces, ¿este método de dispersión de semillas de dinosaurio está subregistrado y, por lo tanto, subestimado? Si aún duda de que esta última sugerencia sea una posibilidad, considere las acciones cleptocoprofílicas de los humanos de hoy en día que regularmente extraen los 'granos' de café de las heces de los gatos de algalia para hacer café de algalia, el cafe mas caro del mundo!

** Estos restos que residen en el intestino, o trazas fósiles, se llaman colitos.

*** ¿Qué término no debe confundirse con grannivory, el consumo de abuelas como se practica, supuestamente! – por ciertos lobos en Cuentos de hadas...

[Esta es la parte 6 de una serie que celebra las formas creativamente imaginativas y emprendedoras en las que las plantas engañan a los pobres animales desprevenidos para que cumplan sus órdenes sexuales...]