¿Los blogs venden libros? Han vendido al menos uno. Yo recogi Algo para masticar por Mike Gibney después de leer su weblog Gibney sobre la comida.
No es un libro de ciencia de las plantas. Es un libro sobre suministro de alimentos y nutrición, pero contiene muchas cosas que son relevantes para la ciencia de las plantas. En el caso de la ciencia agrícola, la industria alimentaria y el consumidor son, en última instancia, los usuarios finales de la ciencia vegetal. Después del capítulo introductorio, los siguientes dos capítulos, sobre la toxicidad de las plantas y la industria orgánica y luego sobre los OGM, son directamente relevantes. También regresa a los OGM con los problemas actuales en torno a la política del Arroz Dorado y la incapacidad de llevar ayuda a donde se necesita en los países en desarrollo.
Hay mucho en el libro. En otro lugar, analiza problemas del primer mundo como la nutrición personalizada y la epidemia de obesidad. También destaca problemas pasados por alto, como los efectos del envejecimiento de la población y los desafíos del calentamiento global en el suministro de alimentos. Es escéptico, en el sentido estricto de la palabra, sobre lo que la ciencia puede y no puede ofrecer. También está muy centrado en los problemas y es probable que eso aliene a algunos lectores.
Por ejemplo cuando habla de obesidad habla de la accesibilidad de los chips (papas fritas para los estadounidenses) y la oferta de papas. Mirando la oferta, habla de los numerosos pubs y restaurantes de Dublín donde se pueden comprar patatas fritas y McDonalds. ¿Cuáles son los proveedores de comida chatarra poco saludable? Incluso para las personas que comen más en McDonalds, muestra Gibney, obtendrán la mayor parte de su dieta poco saludable en otro lugar. Esto significa que el problema no se resuelve simplemente boicoteando McDonalds, sino abordando un sistema y actitudes que abarcan a muchas personas, incluidas las granjas familiares que producen papas.
En otra parte, compara la industria alimentaria con la industria tabacalera. La industria del tabaco es el problema, dicen las personas que hacen campaña contra su producto. ¿Podemos decir lo mismo de la Industria Alimentaria? ¿Deberíamos convertirnos locavores, y visitantes habituales de los mercados de agricultores? Para abordar esto, examina exactamente cuánta tierra se necesita para mantener a Londres. La respuesta es que la ciudad se volvería tan grande que destruiría la mayor parte del sureste de Inglaterra. Si vamos a vivir en ciudades modernas, concluye que la Industria Alimentaria debe ser parte de la solución. Si ese es el caso, las respuestas a los problemas de suministro de alimentos van a ser más sofisticadas que "lo grande es malo".
Fiel al título, gran parte del libro invita a la reflexión. No será una novedad para los científicos de plantas que trabajan con OGM, pero me sorprendió saber el año pasado que las plantas producidas por mutagénesis química o radiación pueden venderse como orgánicas, y solo los OGM de origen biológico no pueden. Los múltiples estándares aparecen una y otra vez en el libro.
En su mayor parte, el texto es legible, pero al abordar el doble rasero se nota algo de frustración. Está claro que Gibney se preocupa profundamente por su tema y cuando habla de Golden Rice, está claramente molesto porque algo que podría ayudar está siendo bloqueado por motivos dogmáticos. Aun así, cuando se enfrenta a alguien que cree que los pobres deberían sufrir por sus principios, o cuando aborda la información errónea difundida sobre la nutrición, Gibney no desata un torrente de ira justiciera contra sus oponentes.
Si un buen libro es aquel que te inspira a leer otro,* entonces este es un buen libro. En él, Gibney habla de defensa y persuasión y se refiere a La percepción del riesgo de Paul Slovic. Gibney argumenta que una de las razones por las que tanta defensa científica no es persuasiva es que los hechos no son suficientes. Se ha prestado poca atención a cómo juntamos esos hechos para evaluar el riesgo. Es algo de lo que he sido vagamente consciente, pero creo que es algo que necesito mirar más profundamente.
Habiendo terminado el libro, no estoy seguro de hasta qué punto soy más sabio, pero me ha hecho más consciente de áreas completamente nuevas que ignoro.
Puede trate de encontrar una copia de Something to Chew On en su biblioteca local.
* Quiero decir que en el sentido de "Este es un buen libro, me gustaría aprender más", no en el sentido de "Dios mío, esto es aburrido, ¿dónde dejé esa novela de Dan Brown?"
