Recientemente han aparecido dos artículos interesantes que comparten un autor común y un polinizador común. El trabajo de Steven Johnson y sus colegas ha estado analizando a las mariposas como polinizadores. Se sabe que las mariposas pueden actuar como polinizadores, pero no hay muchas oportunidades de colocar polen en las patas o cuerpos de las mariposas. Son principalmente alas. Lo que analizan estos dos artículos son plantas que se han desarrollado para usar las alas de las mariposas para transportar polen.
Hannah Butler y Steven Johnson informan sobre polinización de alas de mariposa en escadoxus y algunas otras plantas sudafricanas en el Revista botánica de la Sociedad Linneana. Los autores estudiaron Scadoxus multiflorus, a veces conocido como el 'lirio de sangre', que crece en el este de Sudáfrica. Examinaron para ver si las plantas eran autocompatibles y luego también observaron visitas de mariposas.
“Debido a que gran parte del polen de las alas de las mariposas se pierde cuando se recogen y manipulan, utilizamos macrofotografías de alta resolución (16.2 megapíxeles) de mariposas que visitan las flores para evaluar la distribución de granos de polen individuales en las alas de las mariposas que visitan las flores de S. multiflorus subsp. katherinee, Brunsvigia marginada (Jacq.) WTAiton (n = 5 fotografías), Cyrtanthus elatus (Jacq.) Traub (n = 3 fotografías) y clivia miniata (Lindl.) Verschaff. (n = 6 fotografías)”, escriben Butler y Johnson.
“Para cada especie de planta, capturamos una muestra de mariposas visitantes y, usando microscopía, confirmamos que el polen visible en sus alas era de la especie en la que se observó”.
Los resultados mostraron que las alas de las mariposas estaban bien espolvoreadas con polen. Los autores no se sorprendieron y mencionaron que las flores, que parecen cepillos, parecen estar especializadas en usar alas de mariposa para polinizar plantas. Pero no son solo las flores las que están adaptadas para la polinización de las alas. Butler y Johnson dicen que el polen también muestra signos de adaptación. "La forma relativamente aplanada de los granos de polen puede aumentar su adhesión a la superficie ondulada creada por las escamas en la superficie del ala de la mariposa".
Otro artículo reciente de Ryan Daniels, Steven Johnson y Craig Peter encuentra evidencia de polinización de alas de mariposa en otra planta, Magnífico glorioso. G.superba, el Flame lily, es otra planta con una forma elaborada. Las flores se dividen en cinco meranthia macho y un meranthium hermafrodita, siendo estas unidades de polinización de una flor.
“Basado en informes previos de visitantes a Glorioso flores y nuestras observaciones de campo preliminares, planteamos la hipótesis de que superba es polinizado por mariposas y ese polen se transfiere en sus alas. el estilo de superba a menudo aparece orientada hacia espacios abiertos en la vegetación. Presumimos que esta es una adaptación del desarrollo que promueve la polinización cruzada al aumentar la probabilidad de que las mariposas se asienten primero en un meranthium hermafrodita”, escriben Daniels y sus colegas.
El equipo realizó una serie de experimentos sobre autocompatibilidad y observaciones de visitantes para descubrir cómo interactuaban las mariposas con las flores. Luego correlacionaron sus hallazgos con observaciones de ciencia ciudadana sobre LepiMAP y Naturalista. Esto destacó eronia cleodora, el vagabundo de la hoja de vid, como el probable polinizador clave de la flor.
“A partir de la observación de campo y de los especímenes recolectados, observamos polen en la parte inferior de las alas de las mariposas visitantes, particularmente en las piéridas. e.cleodora. Además, documentamos evidencia clara del contacto regular de sus alas con el estigma y las anteras cuando se alimentan y encontramos una correlación positiva de los granos de polen y las escamas de las alas en los estigmas... Esto respalda el papel probable de las mariposas en la transferencia de polen, como se ha demostrado para otros polinizado por mariposas Especies. Los registros de ciencia ciudadana... indicaron además que las mariposas pieridas de tamaños similares pueden ser importantes en toda África, ya que se han observado con frecuencia en las flores de superba”, escriben los autores.
Nuevamente, no es solo la flor la que se ha adaptado para polinizar en el vuelo. Daniels y sus colegas también encuentran evidencia de adaptación en el polen. En particular, en el kit de polen, la capa lipídica hidrofóbica más externa del grano de polen. “Pollenkitt tiene numerosas funciones posibles”, dicen los autores. “En las especies entomófilas hay una mayor viscosidad del polenkitt y una mayor presencia de pollenkitt en la exina, mientras que en las especies anemófilas el pollenkitt es a menudo entre columelas en lugar de la exina. Esto probablemente esté relacionado con su papel en la adhesión al polinizador. La fuerza adhesiva entre los granos de polen vecinos en superba, posiblemente facilitado por las microestructuras de exina observadas, puede causar aglutinación, lo que colectivamente podría contribuir a la adhesión a las alas”.
Esta pegajosidad significa que cuando las mariposas son atraídas hacia la flor por el color y la promesa del néctar, el polen puede adherirse a las alas cuando el insecto las golpea. La forma elaborada de la planta salpica las alas con polen, que puede viajar a otra flor. Obtener un aumento significa que es mucho más probable que el polen pueda cruzarse con otra planta y no se desperdicie en la autopolinización.
