Esa es la ruta habitual que toma el agua dentro de las plantas. Y para la mayoría de ellos eso es todo lo que hay. Sin embargo, no todas las plantas son iguales (ver el anterior braquipodio ≠ Arabidopsis entrada en el blog). Tomemos por ejemplo las plantas que viven en bosques nubosos. A pesar de la persistencia general de la nube que contiene agua o la cubierta de niebla, cuando esa envoltura de hidratación que sostiene la vida está ausente, y junto con la aridez que acompaña a las altas elevaciones de esos ecosistemas, dichos hábitats experimentan sequías estacionales y pueden ser bastante áridos. En consecuencia, las plantas en ese hábitat no siempre pueden depender del agua almacenada en el suelo y varias emplean otros mecanismos adicionales para la extracción de agua.

Aunque la absorción de agua foliar (FWU) es una estrategia de adquisición de agua ampliamente reconocida para tales plantas, se desconoce en gran medida su prevalencia e importancia para la economía del agua y el carbono de las especies del bosque nuboso tropical. Usando estudios tanto en invernadero como en el 'campo' (lo siento, no puedo acostumbrarme a llamar a un área de estudio de hábitat de montaña un campo…), Clitón Eller et al. han demostrado la importancia de FWU para Drimys brasiliensis (Winteraceae). Han demostrado que el agua de la niebla se difunde directamente a través de las cutículas de las hojas (!), se transporta a través del xilema hacia el subsuelo y mejora el potencial hídrico de las hojas, la fotosíntesis, la conductancia estomática y el crecimiento en relación con las plantas protegidas de la niebla. Concluyen secamente que "la absorción foliar del agua de niebla es un mecanismo importante de adquisición de agua que puede mitigar los efectos nocivos de los déficits de agua del suelo para D. brasiliensis".

Esto también estropea el 'modelo de enseñanza lineal' de cualquiera en el que les decimos a nuestros estudiantes que el agua viaja unidireccionalmente (hacia arriba) en el xilema, los fotosintatos viajan bidireccionalmente en el floema (no, no en los mismos tubos cribosos al mismo tiempo... o lo hace. .?). La biología vegetal, eh, ciertamente tiene sus altibajos...