Identificar los procesos que generan y mantienen la biodiversidad requiere comprender cómo interactúan los procesos evolutivos con las condiciones abióticas para estructurar las comunidades. Los gradientes edáficos están fuertemente asociados con los patrones florísticos pero, en comparación con los gradientes climáticos, han recibido relativamente poca atención. muscarella et al. preguntó:

  1. ¿Cómo varía la composición filogenética de las comunidades de palmeras a lo largo de los gradientes edáficos dentro de los principales tipos de hábitat?
  2. ¿Hasta qué punto los patrones filogenéticos están determinados por (a) especialistas del hábitat, (b) palmas pequeñas versus grandes y (c) géneros hiperdiversos?
Los gradientes de estrés fisiológico pueden interactuar con los procesos evolutivos para mediar en la composición filogenética de las comunidades.
Los gradientes de estrés fisiológico pueden interactuar con los procesos evolutivos para mediar en la composición filogenética de las comunidades. (A) En las selvas tropicales de las tierras bajas de la Amazonía occidental, la limitación de nutrientes y la intensidad de la inundación representan dos fuentes de estrés fisiológico en las "tierras altas" no inundadas y las llanuras aluviales estacionalmente inundadas, respectivamente. (B) Si los altos niveles de estrés abiótico seleccionan linajes estrechamente relacionados con rasgos que les permiten tolerar estas condiciones, esperamos que las comunidades en sitios relativamente estresantes estén agrupadas filogenéticamente y que las comunidades en condiciones relativamente favorables sean filogenéticamente más uniformes (o 'sobreexcesivas'). disperso'). En esta figura, las especies presentes en un lugar dado están representadas por círculos y las especies ausentes de un lugar están representadas por cruces. (C) Por el contrario, si los niveles bajos de estrés abiótico se asocian con tasas de diversificación y radiaciones evolutivas, esperamos que las comunidades en sitios relativamente favorables estén agrupadas filogenéticamente y que las comunidades en condiciones más estresantes sean filogenéticamente más uniformes (o 'sobredispersas'). ). Ver texto principal para detalles adicionales.

En general, Muscarella y sus colegas registraron 112 008 individuos pertenecientes a 110 especies. Las comunidades de palmeras en transectos de tierras altas no inundadas (pero no transectos de llanuras aluviales) se agruparon más filogenéticamente en áreas de baja fertilidad del suelo, medidas como concentración de base intercambiable. En contraste, los transectos de planicies de inundación con regímenes de inundación más severos (como se infiere de la estructura florística) tendieron a agruparse filogenéticamente. Casi la mitad de las especies registradas (44 %) eran especialistas de tierras altas, mientras que el 18 % eran especialistas de llanuras aluviales. En ambos tipos de hábitat, el agrupamiento filogenético se debió en gran medida a la concurrencia de especialistas de hábitat de tamaño pequeño pertenecientes a dos géneros hiperdiversos (Bactris y geonoma).

Las condiciones edáficas están asociadas con la estructura de la comunidad filogenética de las palmeras en la Amazonía occidental, y diferentes factores (específicamente, la fertilidad del suelo y la intensidad de la inundación) parecen ser la base de los patrones de diversidad en los hábitats de las tierras altas no inundadas frente a los de las llanuras aluviales.