La pérdida de la estructura y diversidad de la comunidad vegetal del sotobosque se ha atribuido a décadas de pastoreo excesivo por parte del venado cola blanca (Odocoileo virginano). Los experimentos de exclusión de ciervos han respaldado esta teoría, sin embargo, incluso en ausencia de ciervos, algunas especies no se recuperan. Las investigaciones muestran que la recuperación de las especies sensibles al ramoneo, específicamente las hierbas liláceas del bosque y las plántulas de árboles, a menudo es lenta o inadecuada en áreas dominadas por vegetación resistente al ramoneo, incluso después de que se reduce la densidad de ciervos. No está claro por qué se ha limitado la recuperación de las especies sensibles al ramoneo, pero es posible que la presión del ramoneo siga siendo demasiado alta o que la dinámica de la vegetación haya cambiado, lo que ha dado lugar a una ventaja competitiva para las especies resistentes al ramoneo. Esta falta de recuperación se ha denominado un efecto heredado del ramoneo de ciervos y se ha denominado "el fantasma del pasado de herbivoría". Sin embargo, es posible que otros factores puedan estar influyendo en la recuperación de estas plantas. Los cambios en la química del suelo son un candidato probable, pero se sabe poco sobre la respuesta de las plantas herbáceas, y mucho menos de las comunidades de plantas enteras, a los cambios en la química del suelo.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Begley-Miller et al. investigar la viabilidad de la química del suelo como una explicación alternativa a la falta de recuperación de la vegetación en los bosques de robles y nogales de Pensilvania. Los autores demuestran la importancia de las condiciones químicas del suelo (es decir, macronutrientes y metales potencialmente tóxicos) para determinar la presencia de especies específicas de plantas en estos ecosistemas. Estos hallazgos sugieren que el suelo es una explicación alternativa o adicional para los efectos del legado de la vegetación de los ciervos. También destacan cómo el uso de fitoindicadores de ramoneo de ciervos puede ser problemático cuando esas especies también están limitadas por condiciones desfavorables del suelo. Los autores sugieren que los estudios futuros deberían centrarse en un seguimiento a más largo plazo para demostrar mejor la importancia tanto del ramoneo como de la química del suelo en la composición de la comunidad vegetal.
Lo más destacado del investigador
Danielle Begley-Miller creció en el suroeste de Ohio, EE. UU., donde asistió a la Universidad de Miami hasta su graduación en 2011. A partir de ahí, realizó una maestría en biología en la Universidad Wright State trabajando con el Dr. Thomas Rooney. Su trabajo de maestría sobre los efectos del ramoneo del venado de cola blanca en la diversidad filogenética condujo a su primera publicación en AoB Plants, que fue nombrada elección del editor en 2014. Continuó su trabajo de posgrado con el Dr. Duane Diefenbach en la Universidad Estatal de Pensilvania, obteniendo un doctorado en Ciencias de la Vida Silvestre y la Pesca en 2018. Desde que se graduó, se ha desempeñado como Directora de Ciencia y Gestión en Teatown Lake Reservation, una reserva natural sin fines de lucro y un centro de educación ambiental en el sureste de Nueva York, EE. UU.
Danielle es ecologista de comunidades de plantas, enfocada en las interacciones ecológicas y sus implicaciones en el manejo de la tierra. Pasó toda su carrera académica estudiando los impactos del ramoneo del venado cola blanca en entornos agrícolas y forestales, y su trabajo ha ayudado a informar las decisiones de manejo de venados para dos agencias estatales. En su puesto actual, Danielle asesora regularmente a estudiantes de secundaria y universitarios en proyectos de investigación, ofrece programas de extensión y educación, y gestiona las prioridades de gestión de tierras para una reserva natural de 1,000 acres.
Para obtener más información sobre la reserva del lago Teatown y el trabajo que Danielle hace allí, visite su sitio web en ciudaddeltea.org.
