Probablemente todos sabemos qué los osos son Supuesto que hacer en el bosqueY ahí, sospecho, la mayoría de nosotros estaríamos felices de dejarlo (la noción y el tema…) sin pensar más en ello. Pero dejando de lado las consideraciones escatológicas, eso no es todo lo que hacen los osos, ni en el bosque ni en ningún otro lugar, como Josué Grinath et al. han demostradoDe hecho, han descubierto otro ejemplo intrigante de la interconexión de los seres vivos que llamamos ecología ('el análisis científico y el estudio de las interacciones entre los organismos y su entorno'), centrado en los hábitos alimentarios de osos negros (Ursus americanus) y su efecto sobre cepillo de conejo amarillo (Chrysothamnus viscidiflorus), un miembro de la Asteraceae (la familia de las margaritas). Aunque osos negros son omnívoroNo comen la maleza, pero sí comen hormigas. Ahora bien, las hormigas... Fórmica oscura (la hormiga tejedora occidental), tiene una relación mutualista con insecto chupador de plantas conocido como un saltamontes, (publilia modesta). En esa íntima asociación, gotas de miel ('un líquido pegajoso rico en azúcar, secretado por los insectos cuando se alimentan de la savia de las plantas'), excretado por estos últimos, es utilizado por los primeros como pago por la protección de los segundos de sus propios depredadores, como escarabajos (conocidas como mariquitas en el Reino Unido). ¿Siguen con esto? Las actividades de succión de savia de la cigarra absorben recursos fotosintéticos ricos en energía del matorral de conejo, los cuales deberían utilizarse para el crecimiento y desarrollo de la planta, pero no lo hacen, y la reproducción vegetal se ve reducida. Sin embargo, donde la presión de alimentación de los osos sobre las hormigas es alta (evidenciada por los daños a los hormigueros), Grinath et al. descubrió que el maleza crecía mejor y era más reproductivo. Esto se atribuye a las actividades mejoradas de los depredadores del saltamontes, como consecuencia de la reducción de la protección contra las hormigas, con la consiguiente reducción de la "desviación" de los recursos vegetales. Nadie dijo que la ecología fuera sencilla (!), ¡pero qué red fascinantemente enredada de interacciones alimentarias! Y hay más (potencialmente…). Aunque el grupo solo examinó los arbustos de conejo (¡y eso parece bastante complicado!), el mutualismo investigado entre saltamontes y hormigas se encuentra en al menos 15 especies de plantas. Por lo tanto, las travesuras del oso para comer hormigas "podrían tener efectos indirectos en la mayoría de las especies de plantas en este ecosistema". Entonces, en última instancia, se trata de la las necesidades de la vida del oso (en este prado de montaña en esta parte de Colorado, EE. UU., de todos modos…). [¿O es que los osos negros son más audaces, en Colorado…? – Ed.] Y para equilibrar un poco el equilibrio, nos complace informar que los montículos y las actividades de otro insecto social parecido a una hormiga, la termita, están implicados en mejorar el crecimiento y la diversidad de las plantas al alterar las propiedades del suelo. Además, al examinar el patrón espacial de los montículos de termitas en los ecosistemas áridos de África, Juan Bonachela et al. concluir que tales paisajes de campos de montículos son "más resistentes a la aridez, lo que sugiere que las termitas pueden ayudar a estabilizar los ecosistemas bajo el cambio global". Entonces, las pequeñas cosas realmente importan, ¡mucho!
[Para obtener más información sobre el papel de isla de nutrientes de los montículos de termitas, consulte Elizabeth Pennisi A fondo ít que acompaña a la Bonachekla et al. artículo. Y, en ausencia de osos que acudan al rescate, Arjen vanDoorn y Martin de Vos analizan la 'Resistencia a los insectos chupadores de savia en la agricultura moderna' en su mini-reseña – Ed.]
