La investigación sobre cómo las plantas vuelven a crecer después de un incendio forestal ha revelado que la capa de nieve puede tener un papel crucial en una recuperación exitosa. El estudio de Andrew Wilson y colegas en el Revista de investigación geofísica: Biogeociencias ayudará a los científicos a comprender cómo cambiarán los bosques en los próximos años a medida que el planeta se caliente.
“A medida que la actividad de incendios forestales continúa aumentando e intensificándose en el noroeste, comprender qué da forma a la revegetación en paisajes boscosos severamente quemados es vital para guiar las decisiones de gestión”, dijo el coautor Kevin Bladon. en un comunicado de prensa.
Comprender cómo los incendios forestales afectan la ecología del noroeste del Pacífico es difícil, ya que las Montañas Cascade de Washington y Oregón son un paisaje complicado. Hay muchos factores. Wilson y sus colegas enumeran la gravedad del incendio, la vegetación anterior al incendio, la elevación, la pendiente, el aspecto, la lluvia y la acumulación y el derretimiento de la nieve. El análisis mostró que los factores significativos fueron la precipitación de verano, la capa de nieve y la elevación. Si bien es probable que la elevación de un área no cambie, excepto durante el tiempo geológico, la precipitación cambia con el clima.
La precipitación de verano fue el factor más importante en el crecimiento de las plantas. Sin embargo, la capa de nieve, cuando no se esperaría que crecieran plantas, también importaba. La razón es la importancia de las reservas de agua.
Cuando la lluvia cae en las Cascadas, cae en cascada por las montañas hacia el sistema fluvial. Cuando cae la nieve, se queda allí. La cubierta de nieve forma efectivamente un depósito que se libera en el suelo durante muchos días a medida que se descongela. La cubierta de nieve reducida puede ser importante de dos maneras. Una cantidad reducida de nieve significa que se libera menos agua. Una fecha de fusión más temprana significa que se filtra antes y proporciona menos protección contra las sequías de verano.
El cambio climático ya ha aumentado el porcentaje de precipitación invernal que cae en forma de lluvia en lugar de nieve, reduciendo el equivalente de agua de nieve de primavera, una medida de la cantidad de agua que contiene la nieve, y ha causado que la nieve se derrita en la primavera antes de lo que solía hacerlo. dijo Anne Nolin, quien dirigió el estudio, en el mismo comunicado de prensa. Las capas de nieve del Noroeste del Pacífico han visto las mayores disminuciones de cualquier región de nieve estacional en el Oeste.
“Y la duración de la temporada de incendios forestales en el oeste de EE. UU. en general ha aumentado aproximadamente 25 días en las últimas décadas, incluido un aumento masivo en el noroeste desde mediados de la década de 1970, cuando era de 23 días, a 116 días a principios de la década de 2000”, dijo Bladon. . “Eso se debe principalmente a temperaturas más cálidas y condiciones más secas en la primavera y el verano”.
Los cambios en las condiciones del fuego significan que el área, dejada a su suerte, evolucionaría. En lugar de los árboles de hoja perenne, se levantarían bosques caducifolios adaptados al fuego.
Lo que es interesante en el documento es lo que los autores sugieren hacer con esa información. Los autores escriben: “Estos hallazgos no implican tendencias de vegetación inherentemente beneficiosas o perjudiciales después del incendio. Con las tendencias climáticas cambiantes en el PNW, la migración de los tipos de vegetación y los regímenes de incendios que los acompañan pueden ser el camino más adaptable para los paisajes boscosos. Los incendios pueden verse como una oportunidad para que los bosques se reorganicen en ecosistemas mejor estructurados para sobrevivir a inviernos más cálidos, temporadas de incendios más largas y mayor estrés por sequía. Uno de los principales desafíos para avanzar es cómo reconciliar las fuerzas ecológicas de un clima cambiante con los objetivos de las prácticas de gestión posteriores a los incendios, que a menudo se orientan hacia el restablecimiento de los bosques tal como existían antes de la perturbación”.
En este caso, replantar árboles de hoja perenne podría ser como tratar de contener la marea. Los silvicultores que buscan restaurar un ecosistema más saludable y estable pueden querer adaptar su restauración para introducir plantas mejor adaptadas. Dada la importancia cultural de algunos bosques, tal enfoque será controvertido. Sin embargo, si la hidrología de la región está cambiando, habrá preguntas difíciles de responder sobre qué se puede conservar y qué no.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Wilson, AC, Nolin, AW, Bladon, KD, 2021. Evaluación del papel de la capa de nieve para la revegetación posterior a los incendios forestales en el noroeste del Pacífico. J Geophys Res Biogeosci. https://doi.org/10.1029/2021jg006465
