Cuando te detienes a admirar una flor silvestre y tomas una foto de una abeja zumbando a su alrededor, puede que no te des cuenta de que estás contribuyendo a una de las bases de datos de biodiversidad más importantes de Europa. Gracias a un proyecto de ciencia ciudadana llamado LIFE 4 Pollinators, miles de imágenes similares... Están ayudando a los científicos a comprender y proteger las interacciones vitales entre plantas y polinizadores. en toda la región mediterránea. Los resultados de este trabajo se han publicado en AoB PLANTS, ofreciendo nuevos conocimientos sobre cómo los datos generados por los ciudadanos pueden respaldar los esfuerzos de conservación.
Evidencias recientes sugieren que la polinización mediada por animales es esencial para casi el 90 por ciento de las especies de plantas con flores.* Estas relaciones ecológicas mantienen tanto la biodiversidad silvestre como la productividad agrícola, ya que los alimentos en nuestros platos dependen de ellas.
El proyecto LIFE 4 Pollinators, lanzado para abordar la alarmante disminución de las poblaciones de polinizadores, ha creado una plataforma web donde los amantes de la naturaleza suben fotografías de insectos que visitan flores. El análisis de estas imágenes revela una sorprendente precisión en las identificaciones ciudadanas y destaca tendencias preocupantes para algunas especies.
Con un formato de ingreso de datos accesible y anónimo y recursos integrales para la identificación de plantas y polinizadores, la plataforma permite a los científicos ciudadanos contribuir con observaciones sobre la diversidad de polinizadores en las áreas objetivo del Mediterráneo y los sitios Natura 2000, al tiempo que profundizan su comprensión de la biodiversidad en estas regiones de enfoque.
El equipo de investigación, dirigido por Fortunato Bitonto, analizó 1,407 registros fotográficos enviados entre 2021 y 2024, y descubrió que las abejas y los escarabajos predominaban en las observaciones. Las plantas de la familia Asteraceae (que incluye margaritas y girasoles) y Cistaceae (jaras) fueron las que recibieron la visita de insectos polinizadores con mayor frecuencia.
Lo que sorprendió a los investigadores fue la precisión de los científicos ciudadanos, que identificaron correctamente el 93.7 por ciento de los grupos de insectos y el 74.2 por ciento de las especies de plantas, algo impresionante para los no especialistas que carecen de formación taxonómica formal.
Nuestro estudio muestra que los usuarios pueden identificar correctamente polinizadores y plantas con un alto grado de precisión a un alto nivel taxonómico (amplias agregaciones taxonómicas para polinizadores, familias para plantas), mientras que el porcentaje de identificación correcta disminuye a nivel de género y especie.
El enfoque de la ciencia ciudadana permitió a los investigadores cubrir un territorio geográfico mucho mayor que el que podían alcanzar los estudios científicos tradicionales. Este monitoreo a gran escala ha ayudado a identificar puntos críticos de población tanto para especies comunes como amenazadas.
Entre los hallazgos más significativos se encuentra evidencia fotográfica de la mosca sírfida en peligro de extinción. Callicera spinolae, cuya población ha disminuido en el sur de Europa. El proyecto también documentó la continua propagación de la avispa invasora. avispa aterciopelada, un depredador de las abejas que ha estado avanzando por Europa desde su introducción accidental desde Asia.
El análisis de redes de las interacciones reveló patrones que respaldan el concepto de «síndrome floral»: la idea de que las flores con formas similares atraen polinizadores similares. Las flores con morfologías de «cabeza» y «disco» (como los dientes de león y las margaritas) atrajeron la mayor diversidad de visitantes, funcionando como centros ecológicos dentro de las redes planta-polinizador.
Este proyecto llega en un momento crucial, ya que las poblaciones mundiales de insectos han disminuido drásticamente en las últimas décadas. Una combinación de amenazas, como la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, el cambio climático y las especies invasoras, está impulsando lo que se conoce como la «crisis de la polinización».
Los autores destacan el valor de la “ciencia ciudadana” para los estudios locales, especialmente en regiones subrepresentadas, para llenar vacíos de datos, mejorar las evaluaciones de polinizadores a largo plazo y fortalecer las estrategias de conservación, mostrando cómo la tecnología y la participación pública pueden ayudar a proteger la biodiversidad de los polinizadores.
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Bitonto FF, Costantino R., Barberis M., Bogo G., Birtele D., Cangelmi G., Dal Cin M., Devalez J., Lenzi L., Magagnoli S., Minici A., Sánchez JM, Zenga EL, Bortolotti L., Navarro L., Petanidou T., Sgolastra F., Traveset A. y Galloni M. (2025) “Plataforma LIFE4Pollinators: Cómo la ciencia ciudadana puede ayudar a monitorear plantas y polinizadores” AoB PLANTS. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aobpla/plaf023
* Actualizado el 14 de mayo a las 2140 para incluir la palabra especie, para que no se confunda con el número de plantas individuales.
