Aunque Darwin reconoció hace mucho tiempo el impacto destructivo que los caracoles y las babosas tienen en las plántulas, sabemos muy poco acerca de por qué estos herbívoros seleccionan diferentes plantas en su etapa más vulnerable. Hanley et al. examinar el papel de los compuestos volátiles en el atractivo de las plántulas de 14 especies de pastizales para los caracoles (cornu aspersum, Helicidae).
La selección está estrechamente asociada con diferentes perfiles volátiles; específicamente, los caracoles utilizaron señales de olor característico (olor) para seleccionar las plántulas preferidas. El estudio muestra cómo se produce la selección de plántulas antes del ataque del caracol y explica por qué algunas plantas evitan la herbivoría y se establecen incluso cuando los moluscos son activos y abundantes.
