Una de las amenazas comunes a la biodiversidad enumeradas es la agricultura. Mina Anders y sus colegas han examinado si la biodiversidad y la agricultura deben tener una relación antagónica. En un nuevo artículo en el Journal of Applied Ecology, los autores proponen diseño de huertos inteligentes e intensificación ecológica para mejorar los servicios de polinización para macadamia integrifolia. La investigación ofrece la posibilidad de reducir los impactos ambientales de la producción agrícola sin dejar de obtener altos rendimientos.
La macadamia es una planta con polen limitado, lo que significa que el factor que marca la mayor diferencia en el cuajado de nueces es la entrega de polen. Lleve más polen a las flores y obtendrá más frutos secos. Un árbol de macadamia puede tener cientos de miles de flores para polinizar, entonces eso es mucho polen que necesita ser entregado.
Anders y sus colegas estudiaron tres factores (insumos agronómicos, diseño de huertos y composición del paisaje) en diez huertos de macadamia sudafricanos. Como era de esperar, la polinización por insectos fue importante, aumentando el cuaje inicial y final. La polinización manual mejoró aún más el juego de nueces, confirmando investigaciones anteriores. Uno de los resultados interesantes fue que las tasas de visitas a las flores aumentaron con la cobertura de hábitats seminaturales en el paisaje circundante. Esto superó el efecto de las colonias de abejas melíferas administradas en el sitio.
Tal vez como era de esperar, los biólogos encontraron que el diseño del huerto influyó significativamente en el cuajado inicial de nueces. La plantación de hileras de macadamia perpendiculares a los hábitats seminaturales aumentó el cuajado inicial de nueces más de tres veces más que la orientación de hileras paralelas. El cuajado inicial de nueces fue un 80 % mayor en el borde de los hábitats seminaturales que en el centro del huerto. Por el contrario, las prácticas agronómicas como el riego no afectaron el cuajado inicial. El juego de tuercas final dependía de las condiciones previas del juego de tuercas inicial.
Los autores están dispuestos a enfatizar el valor de utilizar los servicios de los ecosistemas para ayudar a la agricultura. En su artículo, escriben.
Nuestro experimento de polinización corroboró la alta dependencia de la macadamia en la polinización cruzada para la producción de frutos secos, como lo demuestra el mejor cuajado de frutos al aire libre (23 %) y los tratamientos de polinización manual (367 %). Además, la tasa de visitas a las flores de los insectos polinizadores fue una de las variables más importantes que explican el cuajado inicial de nueces de los racimos de polinización abierta. Curiosamente, las tasas de visitas a las flores fueron impulsadas principalmente por la composición del paisaje (es decir, la cobertura de hábitats seminaturales) y el diseño del huerto (orientación de las hileras) y menos relacionadas con las prácticas agronómicas (colonias de abejas suplementarias). Estos hallazgos indican que la intensificación ecológica mediante la promoción de los servicios de polinización basados en el diseño del paisaje y el huerto podría representar un elemento para la producción sostenible de macadamia, a pesar de las altas inversiones de los agricultores en prácticas de intensificación convencionales, como el riego o las colonias de abejas gestionadas.
Anders et al. 2023.
LEA EL ARTÍCULO:
Anders, M., Grass, I., Linden, VMG, Taylor, PJ y Westphal, C. (2023) “El diseño inteligente de huertos mejora la polinización de cultivos, " El Diario de Ecología Aplicada. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2664.14363.
