El hierro es un micronutriente esencial para todos los organismos y su absorción, translocación, distribución y utilización están reguladas de manera compleja en las plantas. FER, aislado de tomate (Solanum), fue el primer factor de transcripción identificado involucrado en la homeostasis del hierro de las plantas superiores.

Un documento reciente en Annals of Botany identifica un homólogo del subgrupo Arabidopsis Ib de las proteínas básicas hélice-bucle-hélice (bHLH), SlbHLH068, y examina la interacción entre SlbHLH068 y ensayos de complementación de fluorescencia bimolecular y de dos híbridos de levadura FER. Además, se utilizó el silenciamiento génico inducido por virus para generar plantas de tomate en las que SlbHLH068 expresión fue regulada a la baja. La expresión de genes se analizó mediante hibridación de transferencia Northern y análisis de RT-PCR múltiple. Las plántulas de plantas de tipo salvaje y mutantes se cultivaron en condiciones de deficiencia de nutrientes diferentes. SlbHLH068 está altamente regulado en raíces, hojas y tallos en respuesta a la deficiencia de hierro. Una interacción entre SlbHLH068 y FER se demostró usando ensayos de dos híbridos de levadura y BiFC. La regulación a la baja de la expresión de SlbHLH068 por el silenciamiento del gen inducido por virus dio como resultado una reducción de la expresión de LeFRO1 y LeIRT1 y la acumulación de hierro en hojas y raíces.

Estos resultados indican que SlbHLH068, como factor de transcripción putativo, está involucrado en la homeostasis del hierro en el tomate a través de una interacción con FER.