La Apioideae es la más grande de cuatro subfamilias de las Apiaceae, o Umbelliferae, así como las más taxonómicamente complejo. Con poco más de 400 géneros y alrededor de 2900 especies, las relaciones evolutivas entre sus tribus y subtribus son controvertidas y es posible que los grupos en sí no sean completamente monofiléticos. Se ha utilizado una amplia gama de genes marcadores individuales para determinar la filogenia de la subfamilia en el pasado, pero a menudo han producido resultados contradictorios, que pueden deberse a hibridación o clasificación de linaje incompleta.
En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, Jun Wen y sus colegas utilizaron más de 3300 genes de copia única (SCG) para construir una filogenia de las Apioideae. Los SCG son útiles porque su ortología se evalúa fácilmente y tienen una mayor proporción de sitios informativos que muchas secuencias codificantes de las mitocondrias y los cloroplastos. Los investigadores construyeron un árbol de especies basado en el método coalescente. Luego usaron el árbol para estudiar la evolución de los tipos de frutas y la posible biogeografía de las Apioideae.
Los análisis dieron como resultado una filogenia bien respaldada en la que las posiciones de varios linajes principales han cambiado con respecto al trabajo anterior. El patrón de las frecuencias de la topología del árbol de genes y las longitudes de las ramas sugiere una clasificación de linaje incompleta en lugar de la hibridación como la causa de los resultados contradictorios anteriores. La investigación de los tipos de frutos a la luz de esta nueva filogenia sugiere que los frutos de Apioideae se han diversificado en dos direcciones, con un grupo que tiende a la dispersión por agua y el otro que tiende a la dispersión por el viento. Las frutas con nervaduras que facilitan la dispersión de los animales parecen derivar de las que son dispersadas por el viento.
Mirando la biogeografía de la subfamilia, la datación molecular apunta al levantamiento de la meseta tibetana de Qinghai (QTP) y un clima cambiante como fuerzas impulsoras detrás de la especiación de Apioideae. “En general, nuestros estudios indican que es probable que el QTP sea un centro de origen y diferenciación de Apioideae”, escriben los autores, “y los taxones de [dos clados endémicos de Asia oriental, acrónema y fisospermopsis] podría proporcionar detalles sobre la importancia de la orogenia QTP en la evolución de Apioideae".
Uno de los autores ha este papel enumeró en su sitio ResearchGate.
