La adaptación local es común pero no universal en las plantas y resulta de la interacción del flujo de genes con la selección natural. El flujo de genes puede aumentar la variación genética local y el tamaño de la población, lo que aumenta el potencial de adaptación de una especie, pero la inmigración excesiva desde áreas ambientalmente distintas también puede "inundar" la adaptación local. Un considerable esfuerzo de investigación se ha centrado en el impacto del flujo de genes en la adaptación local. Se ha prestado menos atención a cómo la adaptación local afecta el potencial de cambios de rango bajo el cambio climático. Tampoco está claro si los efectos serían los mismos en plantas con diferentes tipos de historia de vida.
En un nuevo artículo de Editor's Choice en AoBP, Emily Moran usa un modelo de simulación para explorar cómo la adaptación local en las plantas puede dar forma a las respuestas a los cambios climáticos. Se compararon dinámicas de cambio de rango simuladas para especies hipotéticas anuales, perennes y arbóreas, cada una compuesta por un genotipo plástico o seis genotipos adaptados localmente. El paisaje simulado consiste en bandas climáticas cambiantes formadas por parches de 20 × 20 m que contienen múltiples individuos. También se examinaron los efectos de la dispersión de semillas, la amplitud de la tolerancia de las especies plásticas, la inclinación del gradiente climático y la velocidad del cambio climático. Los resultados del estudio mostraron que cuando la adaptación local mejoraba la supervivencia y la reproducción de las plantas en el borde del rango de una especie, esto aumentaba el área ocupada bajo un clima estable y, por lo general, mejoraba el seguimiento de los cambios climáticos (como se muestra en la figura anterior). La adaptación local produjo el mayor beneficio para las especies anuales de baja dispersión. Sin embargo, el área ocupada por la especie aún puede quedar rezagada con respecto al cambio climático, incluso cuando el período de cambio y la distancia para alcanzar nuevas áreas aptas son cortos. Esto es especialmente cierto en el caso de los árboles; los árboles adaptados localmente a veces exhibieron mayores retrasos que los que no se adaptaron localmente. Estos resultados sugieren que, en la mayoría de las situaciones, la adaptación local y las distancias de dispersión más largas serán ventajosas, aunque no necesariamente suficientes, para rastrear climas adecuados. Sin embargo, la adaptación local podría poner en mayor riesgo a las especies con largos períodos de generación cuando los cambios climáticos son muy rápidos. Moran espera que los resultados de este estudio, si se confirman mediante pruebas empíricas, puedan ayudar a priorizar las acciones de gestión adecuadas.
