Los avances en fotónica y nanoestructuras han estimulado la investigación sobre la coloración estructural en organismos, particularmente en animales. Esta última investigación ha sugerido la posibilidad de que las estructuras biológicas sean plantillas para la producción de nuevos dispositivos ópticos, a través de la 'biomimética y la bioinspiración'. Las plantas están menos estudiadas que los animales en cuanto a la coloración estructural o la iridiscencia; quizás el mayor repertorio bioquímico de las plantas reduce la diversidad de estructuras en la producción de colores. Prácticamente toda la coloración azul y verde en los animales es estructural, mientras que en las flores y los frutos de las plantas, los azules suelen ser producidos por antocianinas modificadas.
Las plantas con hojas de color azul iridiscente se encuentran ocasionalmente en el sotobosque de las selvas tropicales, y la base estructural de este color se ha encontrado en las capas de celulosa, ya sea helicoidal o en bandas densas electroopacas, o en el grosor de las membranas tilacoides en plástidos modificados. Un artículo reciente en Annals of Botany muestra que la base de este color es la combinación de la deposición de celulosa helicoidal y la formación de capas de nanopartículas de sílice en la pared celular epidérmica adaxial. Tales células producen un azul brillante que, combinado con el tejido foliar clorofílico normal, produce una hoja azul verdosa.
