Los científicos quieren saber qué efecto tiene la tala de bosques para la ganadería en la biodiversidad de Colombia, por lo que han recurrido a expertos que conocen a fondo los diversos ecosistemas, como las aves. Un conjunto de datos de 971 especies de aves en 13 regiones les ayudó a determinar... Cómo están cambiando los ecosistemas.

Las aves son indicadores de la salud del bosque y su estudio puede ayudar a los ecólogos a cubrir áreas más extensas que los bioblitzes localizados. Cuando desaparecen las aves forestales especializadas, se revela la pérdida de comunidades vegetales complejas en el bosque, ya que si las plantas estuvieran allí, las aves las habrían encontrado.

El estudio llevó seis años rastreando aves desde las tierras bajas de la Amazonía hasta las cumbres andinas, de 4000 metros de altitud. Cada zona de elevación alberga comunidades vegetales únicas que han evolucionado a lo largo de millones de años. Rastrear las aves en un paisaje tan variado fue difícil, por lo que el equipo se basó en algo más que la vista. El 80% de las aves registradas como presentes no fueron avistadas en el censo. En cambio, se identificaron por su canto. El censo reveló que Colombia aún posee una biodiversidad increíble: bosques de montaña ≠ bosques de tierras bajas ≠ páramos. Cada uno tiene especies completamente diferentes.

Cuando el ganado reemplaza los bosques, las comunidades de aves colapsan, ya que las plantas de las que dependen desaparecen. En su lugar, aparecen las mismas especies de pastos. Diferencias como la altitud, donde se encuentran diferentes aves a solo unos cientos de metros de altura, dejan de importar, ya que los pastos carecen de diversidad botánica. Tras la conversión a la ganadería, las comunidades especializadas que tardan miles de años en desarrollarse pueden desaparecer. Las orquídeas que solo crecen en árboles específicos, las plantas medicinales utilizadas durante siglos, los polinizadores que dependen de flores raras, desaparecen, llevándose todo lo que depende de ellos.

La escala del estudio permitió a los biólogos obtener una medición mucho más precisa del daño a la biodiversidad. En lugar de realizar estudios locales y extrapolar, el equipo pudo comprender cómo cada región albergaba su propia diversidad. Este estudio ampliado arrojó resultados sorprendentes. El profesor David Edwards afirmó: «Cuando analizamos el impacto de la deforestación en la biodiversidad en trece ecorregiones diferentes de Colombia, encontramos una pérdida de biodiversidad un 62 % mayor de lo que indicaban los resultados de los estudios locales». Las áreas particularmente biodiversas, como los bosques húmedos del Caquetá y del Napo, pueden albergar entre 500 y 600 especies de aves diferentes en un área de diez kilómetros cuadrados, pero muchas de estas especies tienen requisitos de hábitat muy específicos.

En el artículo, los autores afirman que la encuesta: “...resalta el valor de prevenir la deforestación a cualquier escala, ya que el valor de conservación, incluso de la protección a pequeña escala, aumenta cuando se lo analiza desde una perspectiva regional en lugar de local”.

LEE EL PAPEL

Socolar, JB, et al. (2025) “La pérdida de biodiversidad tropical debido al cambio de uso del suelo está gravemente subestimada por las evaluaciones a escala local”. Ecología de la naturaleza y evolución. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41559-025-02779-4 (GRATIS)

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen de portada: Investigadores en Colombia. Foto de Torbjorn Haugaasen.