por Roberta LC Dayrell y Fernando AO Silveira
Hay un profundo simbolismo detrás de algo diminuto y aparentemente inerte que se transforma en algo supuestamente mucho más grande y vivo. Más allá de su papel natural en la reproducción de las plantas, cada semilla conlleva una promesa de fertilidad y renacimiento para nosotros, los humanos. De hecho, esta promesa se renueva constantemente, ya que hemos confiado en las semillas para obtener un suministro de alimentos regular y predecible a lo largo de nuestra historia, y lo hemos logrado especialmente con los avances tecnológicos.
Sin embargo, desde el punto de vista de las semillas, la conexión con los humanos es solo un capítulo de su historia que se remonta a 370 millones de años. La gran mayoría de las especies de plantas nunca han sido domesticadas por la humanidad, por lo que tienen características moldeadas por la selección natural más que por la productividad humana.
Muchas plantas adaptadas a suelos extremadamente pobres en nutrientes, por ejemplo, invierten poco en la reproducción a través de semillas. Como resultado, estas plantas a menudo producen muy pocas semillas o, de lo contrario, una gran cantidad de semillas vacías o no viables que nunca germinarán. Además, también pueden tardar más de un año en producir semillas, o rara vez lo hacen. Después de la siembra, las semillas también pueden requerir tratamientos previos, como la escarificación de la cubierta de la semilla, el período de estratificación en frío y la adición de hormonas, para romper la latencia antes de que puedan germinar. Hasta donde sabemos, la mayoría de las plantas en estas áreas pobres en nutrientes pueden rebrotar, pero muy pocas de ellas pueden reproducirse vegetativamente de manera efectiva. Entonces, realmente dependen de las semillas para reproducirse. Todas estas características pueden parecer desfavorables para la persistencia de las plantas en la naturaleza, pero son perfectamente adecuadas para que vivan en sus hábitats originales intactos y hagan frente a la limitación de nutrientes.
La historia cambia cuando las semillas son necesarias para fines humanos como la restauración ecológica. Las plantas silvestres que viven en suelos pobres en nutrientes simplemente no pueden satisfacer la demanda y, por lo tanto, son extremadamente difíciles de cultivar o utilizar de manera efectiva en programas de restauración a gran escala. Por lo tanto, el suministro de semillas limita fuertemente la restauración de áreas que alguna vez albergaron una altísima diversidad de especies, incluidas áreas degradadas de algunos de los tipos de vegetación más emblemáticos del mundo, como el brasileño. campo rupestre, Sudafricano fynbos y el australiano kwongkan.
A pesar de esta enorme limitación en el abastecimiento de grandes cantidades de semillas, dependemos cada vez más de ellas para la conservación de especies. Las conversiones de hábitat por parte de los humanos ya han destruido más del 85 % del área original de los hotspots terrestres, y al menos un tercio de estos (y también otros sitios biológicamente significativos) se encuentran en suelos pobres en nutrientes. Esto significa que gran parte de las especies de plantas existentes invierten poco en semillas y que enfrentamos un gran desafío al usar la restauración ecológica para conservarlas. La restauración de ambientes con especies exóticas que pueden producir grandes cantidades de semillas comúnmente resulta en la invasión del hábitat y una mayor pérdida de biodiversidad y servicios ecosistémicos, por lo que no es una buena opción. La invasión de la biodiversa brasileña campo rupestre por la hierba africana Melinis minutiflora proporciona un gran ejemplo del peligro en la restauración de entornos con especies exóticas.
Si estamos realmente comprometidos con la conservación de la biodiversidad, debemos deconstruir las promesas simbólicas de fertilidad y renacimiento que llevan las semillas domesticadas y mirar la realidad de las semillas que nunca han estado a nuestro servicio. Restaurar comunidades ricas en especies implica superar importantes limitaciones en la fuente, disponibilidad y manejo de una gran diversidad de semillas. La restauración ecológica de comunidades biodiversas es extremadamente compleja y, a pesar del moderado progreso tecnológico, aún queda un largo camino por recorrer. Podríamos empezar por no dar por sentado el suministro de semillas.
Lecturas adicionales
Dayrell, R., Arruda, A., Buisson, E. y Silveira, F. (2016). Superar los desafíos del uso de semillas nativas para la restauración de entornos megadiversos con pocos recursos: una respuesta a Madsen et al.
Ecología de la restauración, 24(6), DOI 710-713: 10.1111/rec.12450
Hopper, S., Silveira, F. y Fiedler, P. (2015). Puntos críticos de biodiversidad y teoría Ocbil
Planta y Suelo, 403(1-2), 167-216 DOI: 10.1007/s11104-015-2764-2
Linkies, A., Graeber, K., Knight, C. y Leubner-Metzger, G. (2010). La evolución de las semillas.
Nuevo fitólogo, 186(4), DOI 817-831: 10.1111 / j.1469-8137.2010.03249.x
Merritt, D. y Dixon, K. (2011). Restauración de bancos de semillas: una cuestión de escala
Ciencia, xnumx(6028), DOI 424-425: 10.1126 / science.1203083
