La orientación adecuada de la huerta asegurará que sus plantas estén posicionadas de la mejor manera para lograr un rendimiento óptimo. La sabiduría convencional es que las hileras de jardín en el hemisferio norte deben estar orientadas de norte a sur para que las plantas reciban la misma cantidad de luz solar durante el día.

Maarten van der Meer, estudiante de doctorado que estudia horticultura y fisiología de productos en la Universidad de Wageningen, dirigió un estudio de cómo la orientación de las hileras afectó el rendimiento de los cultivos de tomate en seto. El trabajo fue publicado recientemente por in silico Plantas. Los tomates se plantaron en hileras dobles de modo que las plantas en las hileras orientadas de norte a sur (N/S) estuvieran orientadas al este o al oeste y las que estaban en las hileras de este a oeste estuvieran orientadas al norte o al sur.

Los autores midieron el crecimiento, la arquitectura, la fotosíntesis y la masa seca de la fruta (es decir, el rendimiento) de las plantas de ambas hileras en las orientaciones de las hileras norte-sur y este-oeste.

Descubrieron que la sabiduría convencional, en este caso, estaba equivocada: no se encontraron diferencias en el rendimiento entre las hileras orientadas de norte a sur en comparación con las orientadas de este a oeste.

Sin embargo, los autores encontraron una diferencia entre las filas orientadas al este y al oeste orientadas de norte a sur. Aunque las filas orientadas al sur tenían un área foliar más baja, tenían un peso seco de frutos maduros un 7% mayor que las filas orientadas al norte.

Los autores adaptaron un modelo existente modelo funcional-estructural de planta de tomate para descubrir por qué. El modelo fue desarrollado sobre la plataforma GroIMP (Kniemeyer 2008) y consta de un módulo de arquitectura, fotosíntesis y luz.

Las simulaciones del modelo mostraron una absorción de luz un 7 % mayor para las filas orientadas al sur que para las filas orientadas al norte. Más luz generalmente equivale a niveles más altos de fotosíntesis. Sin embargo, a medida que aumenta la intensidad de la luz, la tasa fotosintética finalmente alcanza un punto máximo, lo que se denomina saturación de luz. Por encima de este punto, la luz adicional no contribuye a la fotosíntesis.

Esto es lo que encontraron los autores: la fotosíntesis de las filas orientadas al sur fue un 4% más baja que las filas orientadas al norte debido a la saturación de luz local.

Luego, los autores simularon qué efecto habría tenido un área foliar igual entre las filas sobre la absorción de luz y la fotosíntesis. Si el área foliar fuera igual, la absorción de luz para las filas orientadas al sur sería un 19 % mayor y la fotosíntesis neta un 8 % mayor que para las filas orientadas al norte.

“Este resultado demuestra que las plantas pueden adaptar su morfología de modo que las diferencias en la absorción de luz y la fotosíntesis entre las filas orientadas al norte y al sur sean mínimas”, según van der Meer.

Si las filas orientadas al sur tenían menor fotosíntesis, ¿por qué había más fruta?

Los autores especulan que esto podría deberse a una mayor temperatura de la fruta en las filas orientadas al sur, lo que resulta en una mayor fracción de asimilados distribuidos en las frutas.

Entonces, ¿debería plantar sus hileras de tomates orientadas de norte a sur o de este a oeste?

van der Meer opina sobre esto. “Lo que no se considera en la sabiduría convencional es que las plantas pueden, y lo hacen, adaptar el área de sus hojas en respuesta a la luz y la sombra, lo que da como resultado una absorción de luz más uniforme y, por lo tanto, una fotosíntesis. Además, las plantas no necesariamente usan toda la luz que absorben para la fotosíntesis. Como vimos con las filas orientadas al sur, exceder los niveles de saturación de luz no resultó en un aumento en la fotosíntesis”.

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN:

Maarten van der Meer, Pieter HB de Visser, Ep Heuvelink, Leo FM Marcelis, La orientación de las hileras afecta la uniformidad de la absorción de luz, pero apenas afecta la fotosíntesis del cultivo en cultivos de tomate en seto, in silico Plants, Volumen 3, Número 2, 2021, diab025, https://doi.org/10.1093/insilicoplants/diab025