El control de plantas invasoras a través de medios biológicos no es una idea nueva, pero Jakub Těšitel, Robert Cirocco, José Facelli y Jennifer Watling sugieren usar una nueva táctica, desplegar plantas parásitas. En Ciencias Vegetales Aplicadas, argumentan que la inclusión de plantas parásitas autóctonas en los planes de gestión de invasiones podría ser tanto ecológica como rentable.
Normalmente, cuando los botánicos discuten sobre plantas parásitas, o son fenómenos interesantes o problemas. Sin embargo, Těšitel señala que constituyen alrededor del 1 % de las angiospermas en las especies y, si bien pueden dañar los cultivos, también hay una cantidad cada vez mayor de evidencia de que también pueden dañar a las especies invasoras.
En 2008, Watling y Facelli con la autora principal Jane Prider examinaron los efectos del hemiparásito australiano Cassytha pubescens en un anfitrión exótico, Cytisus scoparius, y un huésped nativo concurrente, Leptospermum myrsinoides. Ellos encontraron que cassita estaba matando al huésped invasor, pero no tenía el mismo efecto en las especies nativas.
Těšitel y sus colegas se basan en otros tres ejemplos, uno de los cuales es el trabajo de Těšitel (y algunos otros colegas) en Rhinanto mayor y la hierba Calamagrostis epigejos. Este fue un estudio para ver si Rhinanto mayor podría ayudar a restaurar las praderas en el área del Paisaje Protegido de los Cárpatos Blancos. Aquí encontraron que Rinanto funcionó como un parásito en la hierba invasora, y funcionó particularmente bien cuando se combinó con un corte. En una forma similar Rinanto menor ha sido llamado hacedor de prados, cuando se combina con el corte, para ayudar a crear praderas de flores silvestres.
Otro ejemplo es el uso de Těšitel y sus colegas en el trabajo de Prider y sus colegas sobre Cassytha en muchos artículos. Este es un trabajo en curso. Los colegas de Těšitel, Cirocco, Facelli y Jennifer Watling también tienen un artículo en la edición de este mes. Diario de botánica experimental, examinando el efecto Cassytha pubescens, tiene en Ulex europeo, un arbusto invasivo. Ellos encuentran que cassita golpea más fuerte cuando el Ulex la planta huésped es la más joven, lo que se correlaciona con los hallazgos de Li y sus colegas en AoB PLANTS, mirando al anfitrión Bidens pilosa y cuscuta australis.
Finalmente, Těšitel y sus colegas analizan el efecto de Cuscuta (cúscuta) y varias plantas en China. cuscuta australis y C. chinensis ambos son parásitos nativos en China. Sin embargo, Těšitel y sus colegas también notaron que algunos trabajos en China han estado usando C. campestris on mikania micrantha, una enredadera clonal de rápido crecimiento que es creando grandes problemas en partes de Asia.
Těšitel y sus colegas argumentan que el trabajo en diversos hábitats muestra un potencial similar. Por lo tanto, las plantas parásitas deben considerarse parte de la hipótesis de resistencia biótica, la idea de que los enemigos generalistas pueden usarse para combatir especies invasoras. Los autores también agregan que, mediante el uso de plantas parásitas nativas, el control funciona tanto con invasores exóticos como nativos, como plantas que amplían su área de distribución debido al cambio climático.
Una de las razones por las que los autores están particularmente interesados en las plantas parásitas como control es que pueden adaptarse bien para atacar los rasgos que hacen que las especies invasoras sean un problema. “Sorprendentemente, el parasitismo parece afectar particularmente a las especies invasoras que muestran rasgos generalmente asociados con un crecimiento rápido o una alta capacidad competitiva, como la fijación simbiótica de nitrógeno, la forma de crecimiento de los árboles o la propagación clonal por rizomas u otros medios vegetativos”, escriben Těšitel y sus colegas en su artículo. .
Aún no se sabe si los ensayos a pequeña escala se pueden aplicar al trabajo de campo. Těšitel y sus colegas señalan que el éxito de la interacción parasitaria se verá afectado por la variabilidad genética tanto en el huésped como en las plantas parásitas. Sin embargo, las pruebas en invernaderos podrían sugerir fuentes potenciales de interacciones entre plantas.
Una nueva interacción reportada este mes en el Revista de patología vegetal is entre Solanum rostrato y Cuscuta campestris en el noreste de China. En la provincia de Liaoning, Wang y sus colegas observaron C. campestris esparcir a través S. rostratum y reducir su crecimiento.
Těšitel y sus colegas no proponen plantar plantas parásitas como una bala mágica contra las especies invasoras, pero dicen que podría complementar otras medidas de control. También señalan que no tenemos que ceñirnos a las plantas parásitas que tenemos actualmente. “Las pruebas de diferentes genotipos pueden producir medidas de control más efectivas para ciertas poblaciones de especies invasoras. Más allá de la variabilidad natural que se encuentra en las poblaciones silvestres, se pueden desarrollar nuevas cepas o cultivares de plantas parásitas utilizando técnicas de fitomejoramiento, lo que puede aumentar aún más el potencial de aplicación en especies invasoras objetivo adicionales”.
Si bien esto podría mejorar el uso de las plantas parásitas, también conlleva riesgos. Un parásito criado podría reducir la diversidad genética de la población natural, señalan Těšitel y sus colegas. También reconocen que las especies a menudo son "malas hierbas" y persistentes, lo que significa que también podrían convertirse en un problema que debe abordarse. Esto, enfatizan, subraya la importancia de utilizar especies nativas que no sean malas hierbas, siempre que sea posible.
Sin embargo, aunque las plantas parásitas tendrán un efecto negativo en algunas plantas, también pueden ayudar a crear un ecosistema rico. En el caso del trabajo de Těšitel y otros sobre Rinanto ssp. la reducción de pastos permite que florezcan otras plantas, lo que aumenta la biodiversidad de un lugar. Si bien es poco probable que los parásitos reemplacen a los herbicidas en los campos agrícolas, pueden resultar una solución más ecológica para eliminar las plantas problemáticas en las reservas naturales.
