El área foliar determina en gran medida la intercepción de la luz y la transpiración en las plantas. El aumento del área foliar de un cultivo a lo largo del tiempo depende de variables en diferentes niveles de organización: la densidad de plantas a nivel de población; el número de brotes por planta y su desarrollo a nivel de organismo; y, en última instancia, la expansión foliar individual a nivel de órgano. Sin embargo, estas variables rara vez se consideran en los modelos de cultivos.
Las mezclas de alfalfa y pasto se encuentran entre los cultivos forrajeros más difundidos en muchas áreas templadas. En tales comunidades, se ha demostrado que la expansión del área foliar de la alfalfa es el principal atributo que explica la intercepción de la luz por parte del componente leguminosa y su producción de biomasa tanto a escala de la cubierta vegetal como de la planta. Un artículo reciente en Annals of Botany evalúa la sensibilidad relativa de los procesos morfogenéticos de la alfalfa involucrados en la expansión del área foliar de la planta (desarrollo de brotes primarios, ramificación y expansión foliar) en respuesta a la disponibilidad de luz.
Baldissera, TC, Frak, E., de Faccio Carvalho, PC y Louarn, G. El desarrollo de las plantas controla la expansión del área foliar en plantas de alfalfa que compiten por la luz. (2014) Annals of Botany, 113 (1), 145-157.
El crecimiento de los cultivos en una mezcla es más variable y difícil de predecir que en rodales puros. La partición de la luz y la expansión del área foliar del cultivo juegan un papel destacado en la explicación de esta variabilidad. Sin embargo, en muchos cultivos que comúnmente se cultivan en mezclas, incluida la especie forrajera alfalfa, la sensibilidad y la importancia relativa de las respuestas fisiológicas involucradas en la modulación de la luz de la expansión del área foliar aún no se han establecido. Este estudio fue diseñado para evaluar la sensibilidad relativa del desarrollo de brotes primarios, la ramificación y la expansión de hojas individuales en alfalfa en respuesta a la disponibilidad de luz.
Dos experimentos se llevaron a cabo. El primero estudió plantas aisladas para evaluar el desarrollo potencial de diferentes tipos de brotes y períodos de crecimiento. El segundo consistió en manipular la intensidad de la competencia por la luz utilizando una variedad de copas en rodales puros y mixtos a dos densidades para evaluar los efectos relativos sobre el desarrollo de brotes, crecimiento de hojas y demografía de plantas y brotes.
El desarrollo de los brotes en ausencia de competencia lumínica fue determinista (filocrones constantes de 32 °Cd y 5 °Cd para ejes primarios y ramas, probabilidad de ramificación de 48, retraso constante de 2 filocrones antes de la brotación axilar) e idéntico independientemente del tipo de brote y los períodos de crecimiento/rebrote. Durante los experimentos de competencia ligera, los cambios en el desarrollo de la planta explicaron la mayoría de las variaciones del área foliar de la planta, y el tamaño promedio de la hoja contribuyó en menor medida. El desarrollo de ramas y el número de brotes por planta fueron los componentes del área foliar más afectados por la disponibilidad de luz. El desarrollo del eje primario y la demografía de la planta solo se vieron afectados en situaciones de competencia severa por la luz.
Los componentes del área foliar de las plantas diferían con respecto a su sensibilidad a la competencia lumínica. El modelo de desarrollo de brotes potenciales presentado en este estudio podría servir como marco para integrar las respuestas a la luz en los modelos de cultivo de alfalfa.
