La familia de las solanáceas (Solanaceae) es un grupo diverso de aproximadamente 2,700 especies vivas originarias de Sudamérica que ahora crecen en todos los continentes, excepto la Antártida. Esta familia incluye cultivos frutales como el tomate, la berenjena y el pimiento, así como el tabaco y las petunias. Pero, ¿cuándo evolucionaron todas estas especies?
“El momento de la radiación de las solanáceas (Solanaceae) ha sido controvertido en la literatura”, escriben González-Ramírez y sus colegas en su nuevo , publicado como parte de un número especial sobre el "El papel de los fósiles en la reconstrucción de la evolución de las plantas."En Annals of Botany.
Así pues, González-Ramírez y sus colegas se propusieron resolver esta controversia utilizando fósiles y nuevas evidencias. Su sorprendente resultado: la diversidad de las solanáceas se remonta a unos 98 millones de años, tres veces más antigua de lo que se creía.
“Hemos estimado que muchos grupos diversos de Solanáceas, que antes se creía que eran radiaciones recientes, son en realidad mucho más antiguos, algunos con raíces en el Cretácico”, escriben González-Ramírez y sus colegas.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron datos de 134 especies vivas y 14 especies fósiles de Solanáceas. Analizaron 17 caracteres morfológicos discretos y ocho continuos en esas especies, así como información de ADN, para producir una árbol filogenético Eso podría permitir datar la aparición de las subfamilias y géneros de Solanáceas.
“Nuestros resultados, basados en modelos y en la totalidad de la evidencia, brindan un sólido respaldo a la temprana diversificación de la familia, que comenzó a mediados o finales del Cretácico y dio origen a todos los linajes principales, desde las petunias hasta el tabaco, pasando por los pimientos y los tomatillos”, escriben.
Para garantizar una base sólida sobre la cual estimar las fechas de especiación de las Solanáceas, su estudio abarcó 97 de los 101 géneros de la familia. De los fósiles incluidos, se representaron 11 especies distintas: cuatro macrofósiles de frutos del clado de las bayas y 10 fósiles de semillas. Los caracteres morfológicos evaluados incluyeron características del cáliz, las nervaduras, las semillas, los frutos y los embriones. Estos caracteres se complementaron con información de marcadores de ADN nuclear y de plastidios. Posteriormente, se aplicó modelado filogenético y de reloj molecular al conjunto de datos para generar árboles filogenéticos y cronologías probables para la diversificación de las Solanáceas.
“Estos caracteres fueron seleccionados debido a su variación entre los fósiles, su capacidad para discriminar entre taxones existentes y su utilidad en clasificaciones previas a nivel de familia”, escriben González-Ramírez y sus colegas.
Los investigadores descubrieron que la familia Solanaceae se dividió en varias subfamilias en el Cretácico Superior, hace unos 70 millones de años, incluyendo Goetzeoideae, Cestroideae, Nicotianoideae y Solanoideae. Luego, hace unos 50 millones de años en el Eoceno, la subfamilia Nicotianoideae se diversificó y, poco después, la Solanum Surgió el género.
Pero curiosamente, “los linajes del tomatillo y del chile comenzaron a diversificarse antes Solanum” Hace aproximadamente 67 y 57 millones de años, respectivamente, lo que concuerda con la evidencia fósil del Eoceno temprano. Además, pudieron ubicar el ancestro común de los chiles y los tomates hace unos 72 millones de años. El ancestro común del clado de las bayas (Solanoideae) y las especies de tabaco (Nicotianoideae) se retrasó de 25 millones de años a 80 millones de años.
El tomatillo y el chile comenzaron a diversificarse antes de que Solanum género, hace unos 67 y 57 millones de años, respectivamente. Izquierda: Tomatillos de flores grandes (Physalis filadelfia) por raul_larsen creciendo en Sarmiento, Chubut, Argentina. CC BY-NC 4.0. Derecha: Pimienta de pájaro (Capsicum annuum var. glabriusculum) por soflo Cultivada en Florida, EE. UU. CC BY-NC 4.0
Los investigadores atribuyen las nuevas estimaciones de diversificación a la gran cantidad de datos fósiles incorporados al estudio, junto con un enfoque bayesiano completo para el modelado. Estudios recientes sobre la evolución de las angiospermas también fueron útiles para establecer restricciones para los modelos.
Ahora que se han establecido estas fechas más antiguas, existen importantes implicaciones para la biogeografía de la familia Solanaceae.
“Las estimaciones más precisas sobre la edad de las Solanáceas tienen implicaciones significativas para la diversificación de la familia a lo largo del tiempo y el espacio”, escriben.
Esto se debe a que estas fechas más antiguas cambian nuestra comprensión de la historia biogeográfica de la familia Solanaceae. Retroceder en el tiempo sitúa la diversificación de las Solanaceae en una época en la que los Andes del Sur apenas comenzaban a elevarse, el extremo noroccidental de Sudamérica estaba mayormente sumergido y Sudamérica no solo estaba cerca de África, sino que también estaba conectada con Australia a través de la Antártida.
Esta geografía ancestral, junto con una rápida diversificación, podría explicar la amplia distribución geográfica de los principales linajes de Solanáceas, muchos de los cuales se encuentran repartidos entre Sudamérica y Australasia, según González-Ramírez y sus colegas. En consecuencia, sugieren que la geografía pudo haber desempeñado un papel más importante en la historia de la diversidad de las Solanáceas de lo que se creía anteriormente.
Así pues, la diversidad de las solanáceas es mucho más antigua de lo que creíamos, remontándose a una época en la que los continentes estaban conectados y los dinosaurios poblaban la Tierra. El peso de la historia está presente en cada tomate, pimiento y berenjena que consumimos.
LEE EL ARTÍCULO:
González-Ramírez, I., Deanna, R., y Smith, S.(2026) Orígenes del Cretácico Superior para los principales linajes de solanáceas a partir del análisis de árboles de tiempo con evidencia total. Annals of Botany, 137(6), págs. 2025-2040. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcag011.
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Baldaszti, L., Gagnon, E., Moonlight, P., Lehmann, C., y Särkinen, T.(2026) No hay evidencia de la hipótesis de amplitud de nicho-tamaño de rango en géneros de plantas grandes. Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcag006.
Imagen de portada: Belladona (Atropa bella-donna) por Sébastien SANT CC BY-NC 4.0
