la comedia Enano Rojo tiene un episodio donde la tripulación abordó un barco abandonado y descubrió los restos de la investigación sobre virus positivos, como la suerte, la inspiración y el magnetismo sexual. Los científicos están descubriendo que los escritores tenían razón: algunas infecciones pueden aumentar su atractivo.
El virus del magnetismo sexual
El virus del magnetismo sexual ya ha sido descubierto y tiene nombre. se llama el Virus del mosaico del pepino, pero no tienes que ser un pepino para atraparlo. Lamentablemente, tienes que ser una planta.
El virus del mosaico del pepino infecta muchas plantas, pero cuando lo hace, son malas noticias. Daña gravemente a la planta, atrofiando su crecimiento y dañando sus frutos. Sin embargo, también es difícil de eliminar. Por alguna razón, es realmente infeccioso, y ahora podemos saber por qué. El virus cambia el olor de las flores de una planta, haciéndolas mucho más atractivas para los polinizadores.
El Dr. John Carr, Jefe del grupo de Virología y Patología Molecular de Plantas de Cambridge, dijo: “Nos sorprendió que a las abejas les gustara el olor de las plantas infectadas con el virus; no tenía sentido. Uno pensaría que los polinizadores preferirían una planta saludable. Sin embargo, el modelado sugirió que si los polinizadores estuvieran sesgados hacia las plantas enfermas en la naturaleza, esto podría provocar un cortocircuito en la selección natural para la resistencia a las enfermedades”.
Al llevar más polinizadores a las plantas enfermas, el virus hace que las abejas seleccionen los huéspedes más adecuados para la próxima generación de virus. El conjunto reducido de semillas no es tanto un problema si las plantas se polinizan con mucha más frecuencia. El virus está reproduciendo efectivamente una variedad de plantas para producir víctimas más adecuadas.
La forma en que funciona el virus es a través de 'volátiles': estos son los olores químicos que las plantas producen en sus flores. Obtenga la química correcta y su flor será irresistible para los polinizadores que pasan como las abejas. Sin embargo, no son solo las flores las que emiten volátiles. La investigación recién publicada analizó los microbios que viven en el néctar de las flores y descubrió que la atracción también podría ser el resultado de una infección por levaduras.
La candidiasis del magnetismo sexual
Las levaduras son hongos unicelulares y los organismos que convierten el azúcar en alcohol, lo que le da a Holsten Pils su distintivo sabor de segunda mano. El néctar es básicamente una sopa azucarada, así que es perfecto. O al menos lo sería, si no fuera un entorno tan temporal. Estos hábitats no duran mucho, por lo que tan pronto como la levadura llega al néctar, debe comenzar a trabajar para recuperarse. Lo que Caitlin Rering y sus colegas han descubierto es que no son solo las flores las que funcionan para atraer a los polinizadores. La levadura también está señalando.
El equipo probó una variedad de microbios que habitan en el néctar, incluyendo Metschnikowia reukaufiiUna levadura especializada en néctar que depende de los polinizadores para transportarlo de una flor a otra. Lo hicieron recolectando abejas, alimentándolas para asegurar su salud y luego dejándolas sin comer durante dos horas para asegurarse de que estuvieran listas para comer. Después, les proporcionaron soluciones azucaradas que no contenían nada especial o que contenían diversos microbios, lo que serviría como señalizador.
En general, las abejas prefirieron su solución de azúcar no infectada, con una excepción. Solución de azúcar que contiene el Metschnikowia reukaufii la levadura era más atractiva que la muestra de control. Cualquiera que sea el olor que emitía la levadura, atraía la atención de las abejas.
Por el momento, la investigación se encuentra en las primeras etapas, por lo que el equipo de Rering está abierto a la idea de que Metschnikowia reukaufiino es tan atractivo como no emitir algo repulsivo para las abejas como lo pueden hacer otros microbios. Aún así, parece que las plantas pueden volverse más atractivas si los científicos pueden determinar cuál es la infección adecuada para una planta. Eso puede sonar como algo en lo que solo podría estar interesado un microbiólogo, pero podría tener un impacto en toda la agricultura.
¿Por qué necesitamos plantas atractivas?
Si bien no tiene ningún deseo de infectar las plantas con el virus del mosaico del pepino actual, John Carr está ansioso por aprender cómo funciona. “Comprender mejor las sustancias químicas naturales que atraen a las abejas podría proporcionar formas de mejorar la polinización y atraer a las abejas a buenas fuentes de polen y néctar, que necesitan para sobrevivir”, dijo.
La recompensa es que cuando atraes a las abejas, también ayudas a dirigir la polinización a las plantas que te importan. La polinización mejorada podría ayudar a mejorar el rendimiento de los cultivos y reducir el precio de mucho más que pepinos y tomates en su supermercado local.
Solemos pensar que las infecciones son malévolas. No es de extrañar que nos hagan sentir mal al usar nuestro cuerpo para su propio beneficio. Sin embargo, es mejor pensar que son egoístas. Esto significa que pueden tener efectos positivos, si les conviene. Hemos domesticado animales y plantas. ¿Tiene razón Red Dwarf al sugerir que el siguiente paso es domesticar microbios e infecciones?
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