El dimorfismo sexual en la morfología, la fisiología o los rasgos de la historia de vida es común en las plantas dioicas en la madurez reproductiva, pero generalmente pasa desapercibido o está ausente en los juveniles. Aunque las plantas de diferentes sexos probablemente comiencen a divergir en la expresión génica tanto antes de que comience su reproducción como antes de que el dimorfismo sea evidente, parece que la expresión génica diferencial en el transcriptoma aún no se ha demostrado para ninguna especie de angiosperma.

Imágenes del fenotipo típico de la planta (macho) en cada una de las cuatro etapas de crecimiento estudiadas.
(A) Imágenes del fenotipo típico de la planta (macho) en cada una de las cuatro etapas de crecimiento estudiadas. (B) Diseño experimental del Experimento 1 centrado en los tejidos apicales. Se han producido tres réplicas por sexo y por etapa; cada réplica está constituida por ARN extraído de diez individuos agrupados. (C) Diseño experimental del Experimento 2, investigando hojas maduras y tejidos de raíces. Se han producido cinco repeticiones por sexo, por estadio y por tejido; cada réplica constituida por ARN extraído de un solo individuo. Los círculos y tubos azules representan muestras masculinas. Los círculos y tubos rojos representan muestras femeninas. El asterisco indica que la floración ocurrió entre la Etapa III y la Etapa IV.

Cossard, Toups y Pannell documentar las diferencias en la expresión génica en tejidos tanto por encima como por debajo del suelo de individuos prerreproductivos tempranos de la hierba anual dioica polinizada por el viento, Mercurialis annua, que por lo demás muestra un claro dimorfismo sexual solo en la etapa adulta.

Los autores encuentran una expresión génica sesgada por el sexo en M. annua ocurre tan pronto como se produce el primer verticilo de hojas, es altamente dinámico durante el desarrollo de la planta y varía sustancialmente entre los tejidos vegetativos.