La reproducción sexual es común en Orchidaceae, aunque la apomixis ocurre en algunos géneros, lo que les permite producir semillas que son clones de la madre. La embriología reproductiva de las plantas micoheterótrofas permanece poco estudiada. Krawczyk et al. proporcionar evidencia de la co-ocurrencia de reproducción sexual y apomíctica en una población de plantas micoheterótrofas: Epipogium aphyllum.

Micromorfología de una flor polinizada a mano de Epipogium aphyllum (SEM).
Micromorfología de una flor de Epipogium aphyllum polinizada a mano (SEM). (A,B) Estigma formado por papilas. (C,D) Ginostemio con las masulas el segundo día después de la polinización manual. (E,F) Granos de polen germinados agrupados en tétradas sobre el estigma. Abreviaturas: an – antera, lsl – lóbulo del estigma, ma – masulas, pg – granos de polen, ro – rostelo, st – células del estigma. Imagen: Krawczyk et al.

Los autores investigaron la capacidad de reproducción a través de la polinización abierta, la autogamia inducida, la autogamia sensu stricto y la apomixis autónoma. Informan que aunque domina la reproducción sexual, la partenogénesis incidental es mucho más probable que la autofecundación natural, que es rara o improbable. Estos hallazgos sugieren que E. aphyllum tiene el potencial de producir semillas por medios tanto sexuales como asexuales.