Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.
Hoy tenemos Dr. Seheno AndriantsaralazaBotánica y bióloga de la conservación, especializada en las interacciones entre plantas y animales y los mecanismos de dispersión de semillas. Durante su doctorado, Andriantsaralaza investigó la ecología de la dispersión de semillas de los baobabs malgaches y sus interacciones con los animales dispersores de semillas. Actualmente, es directora de operaciones de Fanamby, una organización de conservación malgache. En este puesto, combina la investigación científica con las iniciativas de conservación mediante la gestión de áreas protegidas, como la Avenida Baobab en el oeste de Madagascar, donde estos árboles son vitales para la salud del ecosistema y las comunidades locales.
¿Qué fue lo que te hizo interesarte por las plantas?
Si bien valoro a las plantas como organismos, me fascinan más los ecosistemas naturales y sus complejas interacciones. Me motiva comprender cómo las diferentes especies se conectan e influyen entre sí para crear ecosistemas funcionales. Las plantas captaron mi interés específicamente porque sirven como elementos fundamentales en estas redes ecológicas. En particular, con los baobabs de Madagascar, descubrí cómo estos carismáticos árboles funcionan como anclas ecológicas: proporcionan alimento, hábitat y recursos que sustentan diversas comunidades de vida silvestre, a la vez que dependen de los animales para su reproducción mediante la dispersión de semillas.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Lo que me motiva a continuar mi investigación es descubrir estas dependencias mutuas entre plantas y animales. La relación entre los baobabs y sus dispersores de semillas ilustra a la perfección las intrincadas conexiones que me fascinan: cuando comprendes una planta, comprendes toda una red de relaciones ecológicas. Esta perspectiva a nivel de sistemas impulsa tanto mi curiosidad científica como mi trabajo de conservación en Fanamby.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Mi aspecto favorito de trabajar con plantas es observar su fenología y las interacciones con los animales durante diferentes períodos.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
Los baobabs son mis plantas favoritas y han inspirado enormemente mi investigación. Me fascina su capacidad para mantenerse erguidos durante tanto tiempo; algunos de los baobabs más antiguos tienen más de 1,300 años. Han sobrevivido al cambio climático, los incendios y la deforestación, y esta resiliencia me inspira.
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
Visité el Parque Nacional Tsimanampesotse, en el sur de Madagascar, donde vi por primera vez el baobab más antiguo, conocido como la abuela. Alrededor del baobab, solo había piedras. Al tocar el tronco, sentí una profunda conexión emocional; era como si el baobab compartiera su historia de resistencia, destacando cómo los ecosistemas han cambiado debido a la sequía y el cambio climático, y cómo sigue sobreviviendo a pesar de estos desafíos. Sé que esto puede sonar demasiado sentimental, pero esta experiencia reafirmó mi pasión por el estudio de los baobabs, en particular su conservación.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Todo estudio e investigación conlleva pasión y propósito. Encuentra tu pasión y nunca dejes que nadie te diga que no puedes seguir una carrera que te apasione. Recuerda "nunca rendirte", ya que enfrentarás muchos desafíos en el camino. Pero, como las plantas, desarrollarás la resiliencia necesaria para continuar tu investigación, descubrir cosas nuevas y adaptarte, convirtiendo los desafíos en oportunidades.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
Mucha gente cree que estudiar las plantas es fácil porque no se mueven como los animales. Sin embargo, esto es un error. El hecho de que las plantas sean estáticas puede complicar su estudio. Las observaciones realizadas en un árbol de un bosque pueden variar con el tiempo. Por lo tanto, es crucial tener una visión precisa para garantizar que todas las observaciones relevantes se recopilen durante el mismo período.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.
