La forma del sistema de raíces crea mucho del contexto para que las plantas interactúen con una fuente de nutrientes, agua y patógenos. Si puede caracterizar la arquitectura del sistema raíz, entonces puede investigar las funciones e interacciones de la raíz. Sin embargo, examinar esto es difícil, en parte por la razón obvia de que es difícil ver a través del suelo, pero también porque los sistemas de raíces son plástico (en este sentido, fácilmente modificable y reformable).
Para examinar los sistemas de raíces, Loïc Pagès y Jocelyne Kervella examinó las raíces de 60 especies que crecían in natura y los midió contra cinco rasgos:
- diámetros de punta extremos (Dmin y Dmax)
- rango de diámetro relativo (Drange)
- distancia media entre ramas (IBD)
- pendiente de dominancia entre los diámetros de las raíces principal y lateral (DlDm).
Escogieron las plantas de dos lugares contrastantes para ver qué podría deberse a la genética y cuál podría ser el resultado del medio ambiente.
Lo que encontraron fue que para todos los rasgos medidos, el efecto del sitio fue mucho menor que el efecto de la especie. Esto significa que los rasgos podrían usarse como una herramienta para caracterizar genotipos.
