Miles de millones de semillas de especies de plantas silvestres se almacenan de forma segura en bancos de semillas de todo el mundo, preservando la diversidad genética para su uso futuro. Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que el potencial de estas colecciones de semillas está en gran medida desaprovechado. De acuerdo a una encuesta de más de 100 bancos de semillas en 34 países por Fiona White y sus colegas, solo alrededor del 70 % de los bancos de semillas habían usado alguna vez sus colecciones de semillas para reintroducir especies en la naturaleza, con un promedio de solo 12 reintroducciones por banco de semillas. El estudio, publicado en la revista Conservación Biológica, destaca cómo los recursos y la financiación limitados impiden que los bancos de semillas aprovechen al máximo sus colecciones para apoyar la reforestación y restaurar las comunidades de plantas.
La reintroducción de plantas a partir de colecciones de bancos de semillas es una herramienta vital para conservar la biodiversidad. Los bancos de semillas explotan el hecho de que, para muchas plantas, las semillas son una cápsula de supervivencia a largo plazo, capaz de sobrevivir en condiciones mucho más duras que la planta adulta. Reducir la temperatura y la humedad. de almacenamiento permite que los bancos de semillas conserven las plantas con mucha más facilidad que la creación de jardines botánicos mantenidos.
White y sus colegas crearon un cuestionario que enviaron a varias organizaciones internacionales para determinar cómo los bancos de semillas están contribuyendo a los esfuerzos de conservación. También realizaron una revisión de la literatura, buscando evidencia en artículos científicos publicados de personas que informaron haber usado material del banco de semillas en sus esfuerzos de conservación.
Ciento cuatro bancos de semillas respondieron, pero hubo un sesgo significativo en cuanto al origen de las respuestas. Casi sesenta respuestas procedían de bancos de semillas europeos, mientras que solo respondió un banco de semillas africano. White y sus colegas aceptaron que esto puede reflejar un sesgo en el artículo, pero también escriben que las respuestas también pueden reflejar otras circunstancias:
...[L]as respuestas recibidas se inclinaron hacia el hemisferio norte, la mayoría (82 %) de Europa y América del Norte. En consecuencia, los resultados podrían no ser una representación global fiel de cómo los bancos de semillas utilizan sus colecciones, ya que los de Asia y el hemisferio sur están subrepresentados. No obstante, existe un sesgo inherente en la ubicación de los bancos de semillas, ya que más del 90 % de... ex situ colecciones mantenidas en Europa y América del Norte por razones históricas y socioeconómicas (Mounce y otros, 2017).White y otros, 2023
En comparación con las cien respuestas al cuestionario, los resultados de la revisión de la literatura fueron comparativamente escasos. Muchos esfuerzos de conservación utilizaron semillas frescas, con solo una docena de publicaciones que indican que las semillas de los bancos de semillas se usaron en una translocación de plantas.
Alrededor de las tres cuartas partes de los bancos de semillas dijeron que habían participado en translocaciones de plantas, con un promedio de 12 proyectos por banco de semillas. El noventa y seis por ciento de los bancos de semillas dijeron que estarían dispuestos a participar en proyectos futuros, entonces, ¿qué se los impide? Los investigadores encontraron que la principal barrera no es científica.
Casi el 90 % de los bancos de semillas que respondieron a nuestro cuestionario indicaron tener algún tipo de restricción para la translocación de plantas, siendo la falta de financiación y recursos las principales limitaciones. Los bancos de semillas que ya habían utilizado sus colecciones para la translocación de plantas mostraron mayor predisposición a realizar o donar semillas para futuras translocaciones, lo que sugiere una disposición a seguir contribuyendo a las actividades de translocación de plantas. White et al., 2023
White y sus colegas también descubrieron que el uso relativamente bajo de semillas de los bancos de semillas podría deberse a prácticas diferentes en todo el mundo.
Aunque la mayoría de los encuestados habían realizado translocaciones de plantas utilizando sus colecciones, el número de translocaciones por banco de semillas fue relativamente bajo (mediana de 12). Sin embargo, la mediana de translocaciones por banco de semillas en Norteamérica y Australia fue 2.5 veces superior al valor global, lo que sugiere que existen variaciones regionales en las prioridades de los bancos de semillas para la translocación de plantas. White et al., 2023
Otra razón del bajo número de proyectos de translocación de plantas puede ser que la translocación de plantas generalmente una acción de último recurso. White y sus colegas sugieren que, en lugar de usar semillas en los bancos de semillas únicamente como último recurso, también podrían reforzar in situ esfuerzos de conservación. Las semillas adicionales podrían agregar población y diversidad genética a una población de plantas amenazadas y, a su vez, ayudar a proporcionar más semillas para el banco de semillas.
Quizás lo más crítico de todo sea que White y sus colegas destacan la falta de publicaciones basadas en translocaciones de plantas. Atribuyen esta escasez de publicaciones a la naturaleza de los proyectos. A menudo se realizan con la conservación en mente pero no con un objetivo de investigación específico y, por lo tanto, es posible que no se consideren proyectos adecuados para un trabajo de investigación. Los autores concluyen que desarrollar redes para intercambiar conocimientos podría ayudar a los bancos de semillas a aumentar sus capacidades para combatir la pérdida de biodiversidad.
LEE EL PAPEL
White, FJ, Ensslin, A., Godefroid, S., Faruk, A., Abeli, T., Rossi, G. y Mondoni, A. (2023) “Uso de semillas almacenadas para la translocación de plantas: la perspectiva del banco de semillas, " Conservación Biológica, 281 (109991), pág. 109991. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.biocon.2023.109991.
Imagen de portada: Banco de semillas en la estación de introducción de plantas de la región occidental del USDA por RC Johnson.
