Teniendo previamente mencionado tierra y aire al considerar la dispersión de semillas por parte de los animales, no podemos ignorar el mar, bueno, acuático en general, por lo que, naturalmente, recurrimos a los peces. Dispersión de semillas por peces, ictiocoria, es importante en los hábitats acuáticos* , y puede quitar semillas hasta 5495 m desde la planta madre. Si pensamos en los peces y su entorno, probablemente tengamos en mente áreas permanentemente sumergidas.
Sin embargo, los peces también pueden ser un importante vehículo de dispersión de semillas en hábitats que no son permanentemente acuáticos. De hecho, las plantas terrestres pueden beneficiarse enormemente de los peces que dispersan sus semillas durante los períodos de inundación. Esto ha sido bien demostrado por Blanca Weiss et al. en la selva amazónica en zonas conocidas como várzea. Várzea es el nombre que se le da a las tierras boscosas de América del Sur que se inundan por el desbordamiento de los ríos, como el Amazonas. a una profundidad de 6 a 7 m (y hasta 15 m) hasta 10 meses cada año. Bajo tal régimen, uno podría imaginar que los animales terrestres más típicos tendrían dificultades para ayudar a las plantas a dispersar sus semillas. No importa, este importante servicio lo brindan los peces que ocupan el ambiente temporalmente inundado. Durante su estudio en profundidad, Weiss et al. capturó 1915 peces y extrajo 3,092 semillas enteras (de 18 spp., que representan 17 géneros y 15 familias) del tracto digestivo de los 148 individuos que contenían semillas. De esos piscis, triporteo albus fue la especie más abundante, presentando el mayor número de individuos devoradores de semillas; T. auritus, T. angulatus y Colossoma macropomum fueron también abundante y contenían cantidades apreciables de semillas en sus tractos digestivos.
Entre las plantas, Cecropia spp. mostró el mayor número de semillas ingeridas (1,492) y la mayor frecuencia de ocurrencia en el tracto digestivo de los peces (FOI - frecuencia de ingestión, 28.3% de semillas recuperadas). Laetia corymbulosa (259 semillas) fue el segundo en frecuencia de ocurrencia (FOI, 23.4%), aunque representó menos semillas ingeridas que Ficus insípida** (número de semillas = 893, FOI 17.2%). Bien, se encontraron semillas, pero ¿eran viables y capaces de germinar? Semillas de 16 spp. germinado después de la eliminación de las tripas de pescado. Aunque solo 148 peces individuales (8% del número total examinado) contenían semillas, todavía tiene el potencial de ser una vía importante de dispersión de semillas en este hábitat. Y, dado que muchas de las especies de peces involucradas son migratorias, contribuyen a la colonización de nuevas áreas por parte de las plantas, lo que facilita el flujo de genes entre las subpoblaciones distribuidas a lo largo de los ríos.
* Dichos hábitats incluyen los océanos, que contienen angiospermas con semillas, las llamadas pastos marinos. Sé que ahora te estás preguntando si los animales están involucrados en la dispersión de semillas de estos oceanófitos. Entonces, a modo de respuesta, consulte la Fig. 2 en la pág. 116 de Robert Orth et al's Capítulo 5 "Semillas de pastos marinos y estrategias de dispersión"en Pastos marinos: Biología, Ecología y Conservación, y el texto de las páginas 122 y 127, que menciona que los peces (y los manatíes, los dugongos, las aves acuáticas y las tortugas) pueden mediar en la dispersión de semillas de pastos marinos.
** Ficus es el género que contiene el higo comestible – Ficus oficina, la 'fruta' [técnicamente un cuerpo frutal múltiple o sincomio] del cual es famoso por tener un laxante efecto en humanos. Ficus insípida también tiene un efecto laxante en los humanos. Si también tiene tal resultado sobre los peces que consumen sus semillas, no lo sé. Pero si lo hiciera, sería una propiedad muy útil que podría ayudar a la descarga de las semillas del tracto digestivo de los peces, cuya 'acción de ayuda a la expulsión' también puede ser un beneficio para las semillas de otras plantas no laxantes. especies que habían sido ingeridas. Una idea para no ser'caca' sin más investigación?
*** Para obtener más información sobre la participación de los peces en la dispersión de semillas, ¿por qué no echa un vistazo al artículo relacionado en el siempre interesante In Defense [sic(!)] of Plants blog?
[Esta es la parte 5 de una serie que celebra las formas creativamente imaginativas y emprendedoras en las que las plantas engañan a los pobres animales desprevenidos para que cumplan sus órdenes sexuales...]
