Las erupciones volcánicas tienen un impacto significativo en los ecosistemas circundantes, pero ¿cuánta ceniza es demasiada? En un estudio pionero, publicado en... Revista de ciencia de la vegetación, Medina et al Germinación de semillas probada en diferentes profundidades de ceniza que rodea Tajogaite, el volcán más nuevo de la isla canaria de La Palma.
“La deposición de tefra es una de las alteraciones repentinas más críticas causadas por erupciones volcánicas en los ecosistemas”, escriben Medina et al., definiendo la tefra como el material sólido expulsado al aire durante una erupción volcánica. Estudios previos han demostrado que la supervivencia de las plantas disminuye al aumentar el espesor de la tefra, y que este efecto puede durar décadas. Sin embargo, la viabilidad de los bancos de semillas tras la actividad volcánica y su capacidad para regenerar la vegetación aún no se habían estudiado a fondo.
Como resultado, Medina et al. se propusieron comprender el efecto del espesor de tefra en la viabilidad de las semillas y la emergencia de las plántulas en una clina de 7 km de espesor de tefra decreciente desde el cráter Tajogaite hasta la parte sur de La Palma, una isla volcánica de tamaño mediano ubicada en el Océano Atlántico a 100 km del noroeste de África.
Medina et al. recolectaron aproximadamente 2000 semillas de cuatro especies endémicas en un área a 5 km del cráter principal: Pinus canariensis (Pinaceae, árbol), una especie de pino conocida por estar bien adaptada a las erupciones volcánicas y por sus semillas susceptibles a los incendios intensos, además Loto campylocladus (Fabaceae, herbácea), Cistus symphytifolius (Cystaceae, arbusto) y Chamaecytisus proliferus (Fabaceae, arbusto), que son especies del sotobosque cuya germinación de semillas se ve afectada positivamente por el calor.
Se realizaron dos experimentos independientes: un experimento controlado en el que las semillas recolectadas se plantaron en un vivero con diferentes espesores de ceniza, y un estudio de campo en el que se monitoreó la emergencia de las plántulas siguiendo una pendiente desde el cráter hasta 7 km al sur. El monitoreo comenzó al final de la erupción y se prolongó durante dos años.
Medina et al. encontraron que profundidades de ceniza superiores a 5 cm tienen un efecto catastrófico en la germinación de las semillas.
“Demostramos que las capas de tefra que superan los 5 cm inhiben significativamente la germinación de especies endémicas del bosque de pinos, lo que sugiere profundos cambios posteriores a la erupción en la composición de las plantas dentro de los 5 km del cráter”, escriben.
Tras 18 meses de observación en el vivero, no emergió ninguna plántula a profundidades de 10 a 150 cm de ceniza. Además, solo unas pocas de las semillas más grandes de la P. canariensis y Ch. proliferus Las especies emergieron en profundidades de 5 cm de ceniza.
En el estudio de campo, dos años de observación mostraron que las plántulas se encontraban predominantemente en las capas más delgadas de ceniza, de menos de 5 cm. La excepción fue P. canariensis, que tiene semillas más grandes y produjo plántulas en profundidades de tefra más espesas de 10 cm en el primer año y hasta 150 cm de profundidad en el segundo año de observación.
Sin embargo, Medina et al. plantean la hipótesis de que P. canariensis Las plántulas que se encuentran en capas de ceniza superiores a 5 cm provienen de semillas nuevas producidas por plantas que sobrevivieron a la erupción volcánica, y no de un banco de semillas preexistente y establecido. Esto se debe a que P. canariensis produce conos que se abren para dispersar semillas en el aire cuando se exponen al calor, como el que se encuentra en una erupción volcánica.
Basándose en sus hallazgos, Medina et al. concluyen que “el riesgo de extinción de las especies de plantas insulares es mayor para las especies de plantas de ciclo de vida corto que dependen del banco de semillas y aumenta con la intensidad de las erupciones volcánicas y la deposición de cenizas”.
LEA EL ARTÍCULO:
Medina, FM, Guerrero-Campos, M., Hernández Martín, G., Boulesteix, T., Weiser, F., Walentowitz, A., Jentsch, A., Beierkuhnlein, C., Marrero, P., Shatto, C., Chano, V. y Nogales, M. (2025) “Banco de semillas y caída de cenizas: El efecto de restablecimiento ecológico de la reciente erupción del volcán Tajogaíta en el pinar canario (La Palma, España)”, Revista de Ciencias de la Vegetación: órgano oficial de la Asociación Internacional de Ciencias de la Vegetación, 36(3). Disponible en: https://doi.org/10.1111/jvs.70045.
Imagen de portada: Medina y otros 2025. CC-BY
