Más bien tarde en nuestra mirada a los animales y la dispersión de semillas, tenemos nuestra conexión con Darwin (después de todo, ¿qué elemento biológico estaría completo sin mencionar a ese venerable victoriano?) vegetariano, Charles Darwin?). Si su hábitat está desprovisto de elefantes o chimpancés (ver piezas 2 y 3 de esta serie), ¿a qué otros animales podría poner en servicio la intrépida planta? Bueno, si es el Islas Galápagos, entonces ya está establecido que el Tortuga galápagos (Chelonoidis nigra) es un eficaz dispersor de semillas (Stephen Blake et al., Revista de biogeografía 39: 1961-1972, 2012; doi: 10.1111 / j.1365-2699.2011.02672.x).
Menos conocida -aparte de las anécdotas, que no son suficientemente científicamente sustanciales como evidencia- fue cualquier contribución de que las islas iguana terrestre (Conolophus subcristatus) podría hacer al respecto. Ahora ha sido establecido por Anna Traveset et al. – o, mejor dicho, sus “resultados sugieren fuertemente” – que la iguana terrestre “juega un papel importante como dispersor de semillas no solo de especies nativas sino también de algunas plantas introducidas en las Islas Galápagos” (Zoología integrativa 11: 207-213, 2016; doi: 10.1111 / 1749-4877.12187). Este fenómeno de dispersión interna de semillas por parte de las lagartijas se denomina sauroendozoochory [del prefijo sauro- (que significa lagarto), y –endozoocoria lo que significa dispersión de semillas a través de la ingestión por animales vertebrados]. En ese último aspecto, las iguanas son como las tortugas gigantes del archipiélago que también son dispersores efectivos de especies de plantas exóticas introducidas e invasoras (guayaba (Psidium guajava) y maracuyá (Passiflora) (Diego Ellis-Soto et al., PLoS ONE 12 (7): e0181333. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0181333).
Para completar, otros dispersores regulares de semillas en estas islas son las lagartijas que no son iguanas, las aves paseriformes de tamaño mediano, las aves paseriformes pequeñas que no son pinzones y los pinzones (Manuel Nogales et al., Ecología 98: 2049–2058, 2017; doi: 10.1002/ecy.1816). Y para aquellos que aún no se han saciado de la frugivoría de Galápago [el consumo de frutas, que a menudo conduce a la dispersión de semillas, por ejemplo, Richard Corlett, Ecología y conservación global 11: 1-22, 2017; https://doi.org/10.1016/j.gecco.2017.04.007], numerosas relaciones frugívoras en las islas han sido revisadas por Ruben Heleno et al. (Zoología integrativa 6: 110-129, 2011; doi: 10.1111 / j.1749-4877.2011.00236.x).
Y a manera de ilustrar el proceso complementario a endozoocoria, aquí hay otra característica de la criatura (que también subraya el hecho de que las iguanas no son solo una forma de vida de Galápagos). Eloisa Lasso y Lucas Barrientos presentan lo que creen que es la primera evidencia de epizoocoria en reptiles que involucra semillas de Melocactus curvispinus y iguana verde común (Iguana iguana) En la bosques secos de colombia (Colombia Forestal 18 (1): 151-159, 2015; http://dx.doi.org/10.14483/udistrital.jour.colomb.for.2015.1.a09).
Si bien las semillas de la planta fueron consumidas y eliminadas en las heces de la iguana, dichas semillas translocadas endozoocoramente sufrieron en términos de viabilidad durante su tránsito digestivo. Por el contrario, aquellas semillas transportadas externamente [a través del proceso de ectozoochory], adherido al hocico del lagarto, germinó más rápido y en mayor número. Como concluyen razonablemente los autores, "nuestros datos sugieren que es posible que hayamos pasado por alto un medio alternativo de dispersión de semillas por parte de los lagartos que no comprende un pasaje a través de su tracto digestivo, y que merece más atención para la comprensión de la ecología del bosque seco".
[Esta es la parte 4 de una serie de varias partes de artículos breves que celebran las formas creativamente imaginativas y emprendedoras en las que las plantas engañan a los pobres animales desprevenidos para que cumplan sus órdenes sexuales...]
Créditos de las imágenes: Iguana terrestre de Galápagos desde Jimrules42 en en.wikipedia; Iguana verde (aunque un poco rojiza) desde cary bajo
