Los parientes silvestres de cultivos son recursos genéticos importantes para la mejora de cultivos, pero también pueden ser candidatos para la domesticación de cultivos. Zizania latifolia es una hierba acuática perenne que fue domesticada como cultivo vegetal en China hace más de 1000 años, pero actualmente no está establecida como cultivo de cereales. Como pariente cercano del arroz salvaje americano Z. palustris, que fue domesticado en la primera mitad del siglo XX, existe un gran potencial para la domesticación de Z latifolia para ayudar a satisfacer la futura demanda de alimentos.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Zhao et al. evaluó el potencial de neodomesticación de Z latifolia como cultivo de cereales. Los autores investigaron las variaciones en las características de las semillas (tamaño de la semilla, porcentaje de germinación, latencia, contenido relativo de agua y relación semilla-pericarpio) y la estructura genética de 15 Z latifolia poblaciones silvestres muestreadas a lo largo de un gradiente latitudinal en China. Encontraron que Z latifolia tendía a producir semillas más grandes con menor contenido de humedad y menos inversión en pericarpio de semillas en latitudes más bajas. Esto sugirió que las poblaciones en los tramos medio e inferior del río Yangtze podrían ser buenas candidatas para la domesticación de cultivos de granos debido a las características apropiadas de las semillas y la alta diversidad genética. Este estudio proporcionó información fundamental sobre las variaciones morfológicas y genéticas en Z latifolia poblaciones Sin embargo, se necesita más investigación sobre el mecanismo genético de importantes rasgos de domesticación para aprovechar plenamente su potencial como un futuro cultivo de cereales.
