Puede usar el número 5 o el número 19 para atraer a un hombre, pero para el australiano quiloglotis orquídeas, el aroma de la seducción comienza con 2,5-dialquilciclohexano-1,3-dionas, también llamados chiloglottones. La orquídea no está tratando de atraer a otra orquídea, está tratando de atraer al macho de la Neozeleboria género de avispas. El objetivo no es atraer a la avispa al néctar y al polen. En cambio quiloglotis Las orquídeas son sexualmente engañosas. Actúan como las orquídeas europeas en el video a continuación, intentando atrapar una avispa para que pueda adherir el polen de esa manera.

Los señuelos que utilizan las orquídeas son los chiloglottones, que imitan el olor de una avispa hembra. Es un compuesto orgánico complejo y los chiloglottones son notablemente específicos para atraer polinizadores. Un equipo de científicos con sede en Canberra y Michigan se dispuso a estudiarlos.. El aroma tiene que funcionar con la exhibición floral, por lo que examinaron qué tejidos hicieron los chiloglottones y cómo lo hicieron. Lo que también consideraron es si se necesitaba o no la luz solar para sintetizar los productos químicos y, de ser así, qué longitudes de onda estaba usando la flor.

ha hablado et al. examinó dos orquídeas. Quiloglotis trapeziforme atrae a la avispa Neozeleboria criptoides cuando florece en primavera. C. semiuda es polinizada por otra avispa del mismo género que aún no se ha descrito completamente, [N. sp. (próxima2)]. Ambos usan el químico chiloglottone 1 para atraer a sus polinizadores. Al llevar las flores al laboratorio, pudieron someterlas a una serie de tratamientos de luz para ver cómo reaccionaban.

[Caption id = "attachment_12671" align = anchura "alignnone" = "887"]Chiloglottis trapeziformis. Foto por fotobitz/Flickr CC BY-NC-ND.[/caption]

Su primer resultado fue que C. trapeziforme producido chiloglottones de flores frescas y maduras, pero no de la todo flor. El olor se aisló específicamente en el callo que la orquídea usaba para atraer a las avispas. C. semiuda tenía una distribución un poco más amplia de chiloglottones, pero la arquitectura de la planta era diferente en la forma en que se colocaba el señuelo en la flor, lo que podría explicar eso.

En cuanto a la necesidad de luz, parece ser necesaria para producir el aroma. Inicialmente, esto no parece ser cierto. Descubrieron que las flores producían aroma día y noche, lo que parece indicar que la luz no es un problema. Sin embargo, lo que hicieron fue privarlas de luz. Las flores dejaron de producir chiloglottona. Luego introdujeron ráfagas de luz. La chiloglottona reapareció, pero, al ser breve la ráfaga de luz, la emisión de aroma disminuyó. Solo con una iluminación más prolongada, las plantas continuaron emitiendo chiloglottonas, pero no toda la luz es igual.

Lo que realmente produjo quiloglottones no fue ninguna luz en el espectro visible ~390-700 nm, sino luz ultravioleta, en particular UV-B ~300 nm. UV-B es la banda de ultravioleta que puede causarle dolorosas quemaduras solares. Gran parte está bloqueada por la atmósfera de la Tierra, pero aún puede estar presente en los días soleados. La ventaja para las flores es que los fotones UV-B son de alta energía. C. semiuda tiene tal apetito por los rayos UV-B que solo un par de horas de UV-B fueron suficientes para más del doble de la cantidad de quiloglottones que produce en la naturaleza.

ha hablado et al. también probó las plantas con luz UV-C ~254nm. Esta no es una etiqueta que encontrará en muchas cremas solares, porque los rayos UV-C generalmente están bloqueados por la atmósfera al nivel del mar. Sin embargo, valió la pena probarlo, ya que la longitud de onda más corta le da un golpe de energía más alto. Una vez más las flores estaban felices, produciendo cantidades normales de chiloglottones con un par de horas de exposición.

Por otro lado, no hubo una respuesta tan buena a niveles de UV-A ~368nm o bajo luz violeta visible ~420nm. Fueron estos resultados los que ayudaron a demostrar que las plantas definitivamente están usando luz ultravioleta en la luz solar natural.

Por qué las plantas quieren luz ultravioleta es un misterio. La respuesta más simple sería que hay una reacción bioquímica que usa directamente la luz, pero Falara et al. dicen que no son conscientes de una reacción enzimática que utiliza ultravioleta. Esto explicaría cómo las plantas responden rápidamente a los rayos ultravioleta. Otra posibilidad que plantean es que la luz ultravioleta no esté directamente involucrada en la reacción, sino que los receptores UV señalen la producción de sustancias químicas. Apuntan a la identificación de un fotorreceptor UV-B, UVR8. Podría ser que esto se use para estimular la producción del perfume indirectamente.

Mi mención de las quemaduras solares destaca que pensamos que los rayos UV-B son malos, pero Falara et al. apuntan a una nueva investigación que muestra que la luz UV-B también podría estar relacionada con el metabolismo secundario de una planta. Hasta ahora, esto tiende a verse como una respuesta para producir protección contra la radiación UV. La dependencia de las orquídeas Chiloglottis de la luz ultravioleta para el aroma lleva a Falara et al. a la predicción de que la investigación descubrirá muchos otros efectos metabólicos de la luz ultravioleta, más allá del estrés de las plantas.

Plantea la posibilidad de que toda una serie de interacciones desconocidas podrían haberse escondido literalmente a plena luz del día.

Imagen

Quiloglotis trapeziforme por photobitz/Flickr. CC BY-NC-ND