¿Alguna vez has querido ser un explorador intrépido que recorre el mundo para identificar especies? Buenas noticias: el Museo Real de Ontario (ROMEl Museo Real de Ontario (ROM) de Canadá te invita oficialmente a participar en una expedición colaborativa desde la comodidad de tu hogar. Se necesitan científicos ciudadanos (y también profesionales) para ayudar a digitalizar la colección botánica del ROM y reconstruir nuestra historia natural compartida.

La iniciativa se lanzó en febrero como “Notas de la naturaleza: la historia natural del ROM al descubiertoCon 500 ejemplares de plantas, una pequeña fracción de los 370 000 ejemplares botánicos que se conservan en la colección. Cada uno de estos ejemplares es una instantánea de un momento determinado, cuidadosamente preservado con su nombre, ubicación e historia, pero menos de un tercio de la colección es fácilmente consultable, ya que todas las notas están escritas a mano en las etiquetas de los ejemplares. El ROM desea digitalizar su colección para que sea accesible a todos.

“Las colecciones de historia natural son bibliotecas de la vida. Esto es lo que conservamos y guardamos aquí. Es para todas las personas, para el mundo entero, para siempre”, dijo. Simona Margaritescu, especialista en colecciones del ROM, en una entrevista. “Pero, como cualquier otro museo, tenemos muchos datos ocultos. Mucha información no se ha registrado en ningún formato virtual. Tenemos libros de contabilidad, tenemos etiquetas, pero todo es analógico”.

Esto está cambiando rápidamente gracias a la ayuda de voluntarios virtuales, personas como usted, que se dedican a transcribir datos de fotografías, un ejemplar a la vez. Sorprendentemente, el proyecto piloto de 500 ejemplares se completó en tan solo cinco días, para alegría de los conservadores del ROM.

“Estamos realmente encantados con esto”, dijo Margaritescu, quien se muestra optimista de que con la ayuda pública continua "En unos cinco años, deberíamos tener casi todos los especímenes realmente importantes digitalizados, en la base de datos y con posibilidad de búsqueda.

Para lograr este objetivo, los conservadores del ROM siguen añadiendo nuevas "expediciones" para el público a medida que se van completando.

Las expediciones se centran en un solo género o familia de plantas. Voluntarios virtuales transcriben digitalmente una parte específica de la etiqueta de un espécimen botánico, tal como se ve en una fotografía, en un formulario de entrada en el Notas de la naturaleza plataforma alojada por ZooniversePor ejemplo, algunas personas podrían limitarse a proporcionar el nombre científico en latín y tal vez los datos del recolector. Otras, más interesadas en la geografía, podrían optar por una expedición para transcribir dónde y cuándo se recolectó un espécimen.

De esta forma, la etiqueta se proporciona al público tres veces, con tres personas diferentes transcribiendo el mismo tipo de información. Esta redundancia integrada proporciona un margen de error.

A medida que se completa cada expedición, Notas de la Naturaleza Enviar los datos brutos y una hoja de cálculo consolidada a los conservadores del ROM, quienes revisan la información y la suben a las bases de datos del ROM y a las bases de datos públicas.

“Todas nuestras colecciones se suben posteriormente a GBIF [Instalación Mundial de Información sobre la Biodiversidad]”, dijo Margaritescu. “Así que se convierten en una fuente abierta. Están disponibles para todos los científicos y todas las personas en todo el mundo, lo cual, creo, es asombroso”.

De esta forma, cualquier persona puede utilizar la información para aprender sobre historia natural y comparar los datos del ROM con los de otros archivos accesibles. Esta apertura de los archivos representa un cambio de mentalidad importante y muy reciente para las colecciones de museos y universidades de todo el mundo.

Anteriormente, explicó Margaritescu, las instituciones creían que la información era poder y que todos guardaban sus secretos. No colaboraban, o tal vez lo hacían de forma condicional. Ahora, existe un impulso global para adoptar un enfoque más abierto.

“Creo que estamos comprendiendo que todas estas cosas pertenecen a todos y que la mejor manera de aprovecharlas es poner esa información a disposición del mundo en cualquier forma y formato, tanto para los científicos como para el público”, dijo Margaritescu..

Mediante la digitalización de los ejemplares del ROM, el público tendrá acceso a una colección botánica extremadamente grande, tanto geográfica como taxonómicamente, con 700,000 ejemplares de todas las familias de plantas, incluidas plantas vasculares, briofitas e incluso algas.

Al igual que otros herbarios, los ejemplares más antiguos del ROM datan de las décadas de 1850 y 60, ya que fue entonces cuando comenzaron las colecciones de este tipo. Por razones históricas, la colección del ROM es más rica en especies norteamericanas, especialmente las que se encuentran en Ontario, Canadá, donde se ubica el museo. Sin embargo, gracias a los intercambios de ejemplares realizados en las décadas de 1950 y 60, la colección también incluye diversas especies de África, Australia y Asia.

“Algunas de estas colecciones fueron realizadas por nuestros propios científicos, o por personas como estudiantes que realizan sus doctorados y están afiliados a la Universidad de Toronto o al ROM. Otros especímenes se obtuvieron mediante intercambio”, dice Margaritescu..

Ahora, gracias a las nuevas tecnologías y a las colaboraciones, es posible democratizar verdaderamente el acceso a los herbarios de todo el mundo mediante la digitalización de las colecciones.

“La digitalización mediante crowdsourcing era algo que teníamos en mente desde hace mucho tiempo”, afirma Margaritescu.Deborah Metsger (Curador adjunto de Botánica en el ROM) comenzó a considerar la idea de la digitalización hace unos 15 años, pero la tecnología y los conocimientos necesarios no estaban disponibles en aquel momento.

Luego, hace un par de años, Brad Hubley, especialista en colecciones ROM de insectos y arácnidos, realizó un curso sobre digitalización a través de Nos encanta la biología. y oí hablar de la Notas de la naturaleza Hubley vio la oportunidad e impulsó un proyecto piloto utilizando voluntarios virtuales para transcribir los datos de las etiquetas de un pequeño grupo de 700 mariquitas de la colección del ROM. Para asombro del equipo del ROM, las 700 etiquetas de los especímenes se transcribieron por completo en dos semanas.

Para Margaritescu, esto puso de manifiesto el gran impacto que puede tener la participación ciudadana.

“La gente está muy entusiasmada. Lo veo incluso en las visitas guiadas que ofrecemos. Realmente quieren saber más sobre estos temas. Y tal vez no tuvieron la oportunidad de estudiarlos, o tal vez cuando debieron haberlo hecho, no les parecieron interesantes”, dijo Margaritescu.

Ahora, cualquier persona interesada puede participar en una expedición de estudio de especímenes, independientemente de su experiencia o conocimientos. Si dispone de cinco minutos, diez minutos o incluso una hora, puede ayudar a desvelar los secretos que guarda la biblioteca viviente del ROM.

«Creo que es una forma fantástica de acercar la ciencia a todo el mundo de una manera muy lúdica», dice Margaritescu. «En lugar de jugar a un juego, juegas a este juego, que además resulta útil al final. No es solo para ti, sino para todos».

Ella anima a todos a "poner todo su entusiasmo y probar algunas cosas".

Las futuras expediciones colaborativas incluirán algunos de los 10 000 líquenes de la colección del ROM, además de plantas. El ROM también solicita la ayuda del público para digitalizar sus colecciones de hongos e insectos.

Con el mundo a tu alcance, ¿qué expedición elegirás? choose?

Simona Margaritescu, especialista en colecciones del Museo Real de Ontario, ofrece los siguientes consejos para obtener los mejores datos posibles durante la digitalización:

1. Aunque tengas un alto nivel de conocimientos botánicos, no intentes adivinar el significado de la etiqueta. Simplemente transcribe el texto con la mayor precisión posible. Si tienes dudas sobre una palabra o incluso unas pocas letras, es mejor poner un signo de interrogación para que el equipo de revisión lo tenga en cuenta, en lugar de intentar adivinar.

2. Lea las instrucciones de la sección "Cómo hacerlo" y siga el tutorial sobre cómo transcribir las distintas partes de la etiqueta. Aunque resulte tentador empezar directamente, hay algunas instrucciones importantes que debe seguir para que el proceso se desarrolle sin problemas.

3. Si tienes alguna pregunta, ¡no dudes en preguntar! Existe un foro de discusión específicamente para eso, y los miembros del equipo de ROM lo supervisan y responderán a tus preguntas.

4. Si eres constante en una expedición determinada, te familiarizarás cada vez más con los términos o con la letra y tendrás más confianza al transcribir la etiqueta.

5. Transcriba la etiqueta más reciente de la fotografía y escriba los detalles de cada campo de forma completa.

6. ¡Diviértete! Y no te preocupes por cometer errores. Hay otras dos personas transcribiendo los mismos datos y los especialistas en la colección ROM también lo revisarán.

El programa se financia con subvenciones externas y fondos del ROM. Las fotografías de los especímenes se obtuvieron gracias a una extensa labor de voluntariado y a benefactores que realizaron prácticas profesionales.

Para obtener más información o participar, visite: Notas de la naturaleza: la historia natural del ROM al descubierto