'¿Qué es una planta?' Imagino que ninguno de los cuatro ponentes de la sesión 'Ciencia con Impacto' de la Society for Experimental Biology (SEB) se esperaba esa pregunta. Steven Cooke (Fisiología de la conservación), Cristina Raines (Diario de botánica experimental), Christoph Benning (The Plant Journal) y Henry Daniell (Revista de Biotecnología Vegetal) cada uno tuvo quince minutos para hablar sobre campos de investigación emergentes e impactantes, sus 'bebés' y su papel como editor en jefe. Como dijo el presidente de la sesión, Alun Anderson, los editores de revistas obtienen una 'visión más amplia y sabia' porque ven tantos artículos, pero también tienen que enfrentarse a todos estos autores en reuniones cuyos artículos rechazaron.

steven cooke abrió la sesión con una descripción general de la revista recién lanzada 'Fisiología de la conservación'. ¿Qué es la fisiología de la conservación? Steven y sus colegas ofrecen una explicación detallada en el primer número. Es 'una disciplina científica integradora que aplica conceptos, herramientas y conocimientos fisiológicos para caracterizar la diversidad biológica y sus implicaciones ecológicas'. Es importante destacar que esto incluye todos los taxones: microbios, animales y plantas. La fisiología de la conservación tiene como objetivo analizar los procesos fisiológicos en todos los niveles, desde las células hasta las poblaciones enteras. Steven enfatizó que mientras que la investigación a menudo opera en niveles más bajos, las decisiones legales sobre la conservación generalmente se toman a nivel de la población. Para aumentar el impacto de su trabajo, Steven alentó a los científicos a pensar en formas de "ampliar" su investigación y adoptar enfoques multidisciplinarios.

¿Cómo podemos alimentar a nueve mil millones de personas con recursos limitados y qué desafíos podría abordar la biología vegetal? Christine Raines resumió los puntos más apremiantes: Una población mundial en aumento que usa los mismos recursos significa que habrá menos tierra disponible para cultivar. Estos cultivos también necesitarán producir mayores rendimientos con menos suministro de agua y nutrientes. Para abordar esta brecha de rendimiento, tendremos que Haz conexiones entre líneas de investigación existentes, sino también llegar a otras disciplinas como el modelado computacional. Pero no se detiene con el progreso científico. Si queremos abordar grandes problemas como la seguridad alimenticia or producción sostenible de cultivos Y hacer que la ciencia vegetal tenga mayor impacto, también necesitaremos colaborar con agencias internacionales, sistemas nacionales, agricultores y consumidores para construir redes más grandes.

Christoph Benning abordó los problemas de la tierra limitada y la sostenibilidad en su descripción general de la producción de biocombustibles a partir de algas y plantas. Las algas ocupan mucho menos espacio que las plantas, por lo que son un sistema muy atractivo y potencialmente factible. No compiten con la producción de alimentos, como es el caso del etanol de maíz. Pero aún existen grandes desafíos que deben superarse para que la producción de biocombustibles sea viable y sostenible. La huella de carbono debe ser neutra y se debe producir más energía de la que se invierte en la producción. El proceso debe ser escalable para entregar cantidades suficientes y, al mismo tiempo, debe ser competitivo en costos. Algunos de estos desafíos podrían requerir organismos modificados genéticamente y biología sintética, las cuales son tecnologías controvertidas y deberían aceptarse. En un nivel más básico, necesitaremos comprender la bioquímica y la fotosíntesis fundamentales si queremos producir biocombustibles sostenibles: "Comprender la conversión de la luz solar en energía química es clave para la producción de biocombustibles".

Henry Daniell terminó la sesión con su charla sobre vacunas y productos farmacéuticos elaborados con plantas (también conocidos como 'pharming'). La administración de vacunas orales a través de plantas ofrece una serie de ventajas sobre el sistema actual. Las vacunas vegetales necesitan menos infraestructura que las vacunas tradicionales que requieren fermentación, purificación y deben transportarse y almacenarse adecuadamente. Esto reduce los costos de producción y entrega. Henry, quien presentó su camiseta diciendo 'Orgulloso de ser transgénico' al inicio de su charla, mostró imágenes de proteína verde fluorescente en hojas de lechuga. 'bioencapsulanteLas vacunas en los cloroplastos pueden ayudar a protegerlos del sistema digestivo y entregarlos de manera segura al sistema inmunitario o circulatorio.

Entonces, ¿qué es exactamente una planta y, lo que es más importante, qué se puede publicar en una revista de plantas? El consenso parecía ser: Organismos eucariotas fotosintéticos, incluyendo algas y posiblemente cianobacterias. O, según una teoría que surgió hoy durante la conferencia, ¿tal vez incluso insectos?