Las algas marinas son “fábricas” eficientes de múltiples compuestos que incluyen carbohidratos, proteínas, lípidos y fenoles que son capaces de mejorar la salud humana cuando se usan como alimento al reducir la presión arterial o el riesgo de padecer cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Las algas marinas han gozado de una larga tradición de uso como alimento en los países asiáticos, utilizándose en sopas (miso) o sushi, aportando el sabor particular que se aprecia en estos platos (sabor “umami”). El reciente descubrimiento de los beneficios para la salud de los ingredientes de las algas marinas ha aumentado el interés de extraer estos compuestos y usarlos en lugar de usar todas las macroalgas. Por ejemplo, las algas marinas se utilizan actualmente como fuente de hidrocoloides o carbohidratos con propiedades espesantes y gelificantes que pueden usarse como sustitutos de grasas en múltiples formulaciones de alimentos o agregarse a los alimentos. por sus beneficios para la salud. Así, existe un interés por utilizar las algas marinas como factoría de hidratos de carbono, pero también de otros compuestos que actualmente se están desechando.

El uso de algas marinas como fábricas potenciales de compuestos saludables presenta múltiples desafíos científicos, incluida la necesidad de comprender la composición variable de las algas marinas e investigar nuevas formas de producir compuestos de algas marinas de manera eficiente.

Comprender la composición variable de las algas

Múltiples estudios describieron las algas como rico en hidratos de carbono (hasta un 60%), con cantidades medias de proteínas (10-47%), bajo en lípidos (1-3%) y contenido variable en minerales (7-38%). Las algas marinas producen cantidades variables de producción de compuestos dependiendo de su clase (es decir, algas marinas verdes, rojas o marrones), especies y factores ambientales que afectan a las macroalgas. Por ejemplo, las variaciones de temperatura o la radiación solar cada estación pueden inducir estrés en las macroalgas debido a la formación de especies reactivas de oxígeno que dañarán las células. Como mecanismo de defensa, las algas producirán una gran cantidad de antioxidantes para protegerse durante estos periodos. Los alimentos enriquecidos con antioxidantes pueden ayudar en la prevención de enfermedades y por ello, actualmente múltiples empresas están interesadas en incorporar antioxidantes en sus formulaciones.

Comprender las algas marinas es un desafío, ya que múltiples factores pueden afectar su composición. Una comprensión más profunda de la biología de las algas marinas ayudará a establecer el cultivo o los tiempos óptimos de cosecha y las técnicas de cultivo para obtener altas cantidades de compuestos beneficiosos para la salud.

Producción de compuestos de algas

La producción de compuestos de algas requiere el procesamiento de macroalgas para romper las paredes celulares y liberar los compuestos de las algas. La extracción industrial de compuestos de algas actualmente se basa en métodos tradicionales o convencionales que requieren mucho tiempo y uso. grandes volúmenes de disolventes orgánicos tóxicos para descomponer las células.

Recientemente, se están explorando nuevas tecnologías que incluyen la aplicación de ultrasonidos, microondas o la combinación de ambas fuerzas para extraer múltiples compuestos beneficiosos para la salud de las macroalgas. La aplicación de nuevas tecnologías de extracción tiene ventajas notables en comparación con las técnicas convencionales, reduciendo los tiempos y temperaturas de extracción y, por lo tanto, contribuyendo a reducir el consumo de energía y los impactos ambientales de los métodos de extracción. Sin embargo, la mayoría de estas aplicaciones actualmente se limitan a pequeña y mediana escala y, por lo tanto, existe la necesidad de investigar más a fondo el uso de estas tecnologías para obtener múltiples compuestos de algas marinas y optimizar estas tecnologías a escala piloto e industrial.

A pesar de estos múltiples desafíos debido a la alta variabilidad de la composición de las algas, las macroalgas pueden considerarse como una excelente fábrica de compuestos beneficiosos para la salud que requerirán la colaboración de científicos de múltiples disciplinas para comprender la biología de las algas, los procesos más eficientes. para descomponer las algas marinas en sus múltiples compuestos y el uso de ingredientes de algas marinas para producir productos alimenticios más saludables que podrían ayudar en la lucha contra enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.

Acerca del autor.

Marco García-Vaquero es profesor asistente de la Escuela de Agricultura y Ciencias de la Alimentación del University College Dublin (Irlanda). Sus intereses de investigación incluyen la extracción, purificación y caracterización de compuestos naturales de algas marinas, microalgas y otros subproductos agrícolas con aplicaciones potenciales en alimentos, animales industrias de alimentación, farmacéutica y cosmética.

Correo electrónico: marco.garciavaquero@ucd.ie

Sitio web: https://people.ucd.ie/marco.garciavaquero

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University College Dublin, School of Agriculture and Food Science tiene abierto un doctorado en Ciencias de la Alimentación. Hay una beca abierta a estudiantes europeos y no europeos durante cuatro años a partir de enero de 2021. El premio de la beca incluye la exención total de la matrícula y un estipendio de doctorado de 18,000 XNUMX € al año.

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