Los ecosistemas marinos de todo el mundo están experimentando una afluencia de especies no nativas a medida que aumenta el comercio y el tráfico global. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo cómo factores como el transporte marítimo contribuyen a la propagación de organismos invasores, pero una nueva investigación realizada por Louise Firth y sus colegas, publicada en Annals of Botany revela un jugador ignorado: la humilde lapa.
El equipo de investigación descubrió que el alga parda del Atlántico sargazo muticum, un alga marina invasora muy extendida en el Reino Unido y Europa, ha estado viajando a lomos de lapas intermareales comunes. Al estudiar las costas rocosas y los lechos de pastos marinos en dos sitios, descubrieron más del 15% de S. muticum individuos atados a lapas vivas sobre rocas, y el 5% enganchados a lapas muertas entre Marina Zostera lechos de pastos marinos.
"S. muticum se encontró viviendo adherido a lapas tanto en costas rocosas como en lechos de pastos marinos (Zostera marina), lo que sugiere que las lapas pueden representar un vector de propagación de S. muticum a través de paisajes desde costas rocosas hasta lechos de pastos marinos”.
Estuario et al. 2023
Los investigadores realizaron un estudio de campo de cuatro años comparando la hierba marina puerto deportivo Camas con y sin algas invasoras. Los resultados mostraron densidades más bajas y menores compuestos fenólicos en el pasto marino que crece junto S. muticum. Los fenólicos ayudan puerto deportivo defenderse de las amenazas, por lo que niveles reducidos pueden debilitar su resistencia.
Para investigar más a fondo la relación, el equipo probó cómo S. muticum afectó la salud de la hierba marina en condiciones controladas. Si bien las respuestas fotosintéticas variaron entre años, las algas no tuvieron ningún efecto sobre puerto deportivo absorción de nutrientes, lo que sugiere resiliencia en al menos un aspecto de su fisiología.
Este trabajo revela un mecanismo de dispersión previamente pasado por alto que puede ayudar a introducir invasores más allá de los hábitats costeros. Al hacer autostop en el viaje diario de lapas que pastan constantemente, S. muticum obtiene transporte a entornos sensibles como lechos de pastos marinos que de otro modo serían inaccesibles. Aunque puerto deportivo muestra cierta tolerancia, la proliferación de algas invasoras sigue siendo una amenaza cuando se afianza.
Los hallazgos tienen implicaciones para la gestión de las invasiones marinas, enfatizando la importancia de reducir vectores como la bioincrustación de los barcos y al mismo tiempo resaltar los portadores accidentales de la naturaleza. Al parecer, las lapas están facilitando inadvertidamente la alteración de los ecosistemas a través de su característica inadvertida de bivalvos.
LEA EL ARTÍCULO:
Firth LB, Foggo A., Watts T., Knights AM, deAmicis S. (2023) “Macroalgas invasoras en praderas marinas nativas: vectores de propagación e impactos" Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcad143
Cubierta: sargazo muticum. Imagen: Gabe Schp / iNaturalista
