A través de las angiospermas, vemos un rango en tamaño del genoma de más de cuatro órdenes de magnitud. Las especies pueden perder o ganar grandes segmentos cromosómicos o elementos transponibles más pequeños, pueden perder o ganar genes o experimentar poliploidía. Todos estos eventos pueden conducir a diferentes tendencias en la evolución del tamaño del genoma de diferentes clados. Sin embargo, los impulsores externos de estos cambios son multifactoriales y difíciles de separar.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, los autores principales N. Ivalú Cacho y Patrick J. McIntyre y colegas intentaron determinar qué factores interrelacionados son responsables de la evolución del tamaño del genoma en un clado diverso de Brassicaceae. Los investigadores determinaron el tamaño del genoma de 47 especies del género estreptococo y sus parientes cercanos, comparando estos datos con la evidencia recopilada previamente sobre el hábitat, la historia de vida, la preferencia del suelo, el rango geográfico y la bioquímica de la especie. Se utilizó el modelado para identificar qué variables podrían explicar mejor las tendencias observadas en todo el clado.
La especie de estudio mostró variación tanto en el tamaño del genoma como en la tasa de evolución entre los subclados. Además de una señal filogenética de moderada a fuerte, los dos factores más responsables del tamaño del genoma fueron la estacionalidad climática y la producción de compuestos de glucosinolatos. Ninguno de los 'sospechosos habituales' (historia de vida, tamaño del área de distribución o biología del suelo) parece tener una influencia importante en el tamaño del genoma de este grupo.
En el caso de la estacionalidad climática, los genomas más grandes se asociaron con entornos más estacionales. Esto podría deberse a que «los entornos altamente estacionales, donde las condiciones de temperatura y precipitación relativamente más favorables para la división celular se limitaban a períodos cortos, generalmente pueden seleccionar un crecimiento rápido mediante la expansión celular, temporalmente desacoplado de la división celular», escriben los autores. Los compuestos de glucosinolatos, que funcionan como elementos disuasorios para los herbívoros, fueron producidos en mayores cantidades por especies con genomas más pequeños, aunque la razón de esta correlación aún no se comprende bien.
A pesar de encontrar dos factores significativos en la variación del tamaño del genoma en este clado, los mejores modelos producidos explicaron solo el 20% de la variación total, lo que sugiere que aún hay factores importantes que deben tenerse en cuenta.
