Un estudio realizado por Linda Neaves y colegas, publicado en el American Journal of Botany, combina análisis genético y mediciones de hojas para descubrir linajes crípticos en paubrasilia echinata, conocido localmente como pau-brasil o palo de Brasil. Esta investigación ofrece nueva información sobre el pau-brasil, un árbol culturalmente importante en Brasil pero en peligro de extinción en estado silvestre
El estudio encontró cinco grupos genéticamente distintos de pau-brasil, no sólo las tres variedades previamente reconocidas según el tamaño de las hojas. Dos grupos coincidieron con tipos raros de hojas de tamaño grande y mediano, pero la forma común de hojas pequeñas se dividió en tres linajes. El tamaño de las hojas varió 35 veces pero no coincidió exactamente con los patrones genéticos, lo que muestra una diversidad críptica.
Pau-brasil habita en Brasil Bosque atlantico, que está muy fragmentado. Anteriormente la explotación por su tinte rojo la ponía en peligro de extinción. El nombre proviene de la palabra portuguesa para brasas, en referencia al duramen rojo utilizado históricamente para hacer tinte rojo para textiles. Este “palo de Brasil” dio nombre a Brasil y fue un importante producto de exportación a partir del siglo XVI. Actualmente el pau-brasil se cultiva como árbol ornamental y fuente de madera para arcos de violín, pero es posible que su diversidad silvestre no esté protegida.
Los investigadores recolectaron muestras en toda la distribución del árbol y analizaron las relaciones genéticas utilizando secuenciación RAD. También midieron los rasgos de las hojas en especímenes de herbario. La combinación de estos enfoques reveló los cinco grupos genéticos, que estaban relacionados con la geografía y la ecología más que tamaño de la hoja. Neaves y sus colegas escriben:
Combinando datos morfológicos y genéticos de toda la distribución existente de paubrasilia echinata, encontramos evidencia de al menos cinco linajes genéticamente distintos dentro del fragmentado Bosque Atlántico de Brasil. Estos linajes genéticos están altamente estructurados geográficamente y, si bien algunos parecen corresponder a los morfotipos de folletos previamente definidos “Laranja”, “Café” y “Arruda”, se encontró que los individuos del norte de Brasil tenían rasgos foliares que se superponen tanto con los linajes “Café” como “Arruda”. Morfotipos ” y “Arruda”. Una mayor investigación sobre las diferencias morfológicas entre las subpoblaciones de P. equinata debería abstenerse de utilizar los tres morfotipos tradicionalmente definidos relacionados con el tamaño de los folíolos, sino centrarse en maximizar la conservación de los cinco linajes detectados en este estudio.
neaves et al. 2023
Los hallazgos sugieren que los árboles cultivados de pau-brasil representan una diversidad genética limitada. Se deben proteger más poblaciones para conservar este ícono cultural, especialmente las formas sureñas más raras que actualmente no se encuentran en reservas. Comprender las relaciones evolutivas y la diversidad funcional ayudará a la conservación de la especie y del Bosque Atlántico. Neaves y sus colegas concluyen:
Los dos linajes que necesitan más urgentemente más investigación y conservación son los grupos “Café” y “Laranja”, más raros y menos conocidos, que representan linajes evolutivos distintos y se encuentran en diferentes tipos de bosques que las otras poblaciones. Si estos morfotipos deberían reconocerse formalmente como taxones infraespecíficos distintos es una cuestión pendiente. Se necesita más trabajo sobre el morfotipo “Laranja” para comprender cuán extendido está este linaje genético aparentemente raro, y si la hibridación con un segundo linaje evolutivo de Bahía es un fenómeno natural o el resultado de la introducción humana de diferentes genotipos de P. equinata en todo el rango geográfico de la especie. Una mejor comprensión de la fuente original de árboles cultivados individuales en ambientes urbanos y plantaciones de cacao, y su relación con especímenes silvestres de poblaciones fragmentadas, ayudará a guiar las estrategias de conservación para Pau Brasil.
neaves et al. 2023
LEA EL ARTÍCULO:
Rees, M., Neaves, LE, Lewis, GP, de Lima, HC y Gagnon, E. (2023) “Datos filogenómicos y morfológicos revelan patrones ocultos de diversidad en el árbol nacional de Brasil, Paubrasilia equina," American Journal of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ajb2.16241.
Portada: Legumbres arbóreas raras del palo de Brasil, Sao Paulo. Imagen: Mauroguanandi / Wikimedia Commons.
