Aquí hay una historia de la que deberías estar escuchando más. Tiene plantas del tamaño de un monstruo, eterna juventud y una planta de la que la mayoría de la gente ha oído hablar. El Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada IME ha publicado un comunicado de prensa titulado: “Plantas de tabaco gigantes que se mantienen jóvenes para siempre".
El secreto de la eterna juventud no se encuentra en un elixir. Se encuentra al accionar un interruptor genético para prolongar la juventud de una planta de tabaco.
Normalmente el tabaco crece durante unos meses, florece y luego muere. Lo que han hecho el profesor Dirk Prüfer y su equipo es modificar un gen para evitar que la planta florezca. Si la planta nunca llega a florecer, tampoco llegará a descomponerse. No se trata simplemente de una larga vida, sino también de la juventud. Hay efectos colaterales de esta juventud y esto es lo que hace que la investigación sea tan interesante.
Por lo general, una planta de tabaco crece alrededor de un metro y medio. Solo puede crecer hasta cierto punto porque tiene una vida muy corta. Sin embargo, si se mantiene joven, también puede seguir creciendo. En el comunicado de prensa, el profesor Dirk Prüfer dijo: “La primera de nuestras plantas de tabaco tiene ahora casi ocho años, pero sigue creciendo y creciendo. Aunque lo cortamos regularmente, tiene seis metros y medio de altura”. Parece que el lanzamiento ha sido embargado, pero aún atrapa el espíritu de la época con lo que podría ser un #métododemasiadohonesto cuando Dirk Prüfer agregó: “Si nuestro invernadero fuera un poco más alto, probablemente sería aún más grande”.
Es este aumento de la biomasa lo que hace que la noticia sea interesante. No conducirá a cigarros más grandes, pero podría ayudar con otros productos agrícolas. El objetivo actual son las patatas. En el caso de la patata más biomasa supondrá más producción de almidón. “Si queremos garantizar la seguridad del suministro de alimentos y materias primas de origen vegetal, el rendimiento por hectárea deberá duplicarse para 2050, afirma el Consejo de Bioeconomía de Alemania. Esta nueva tecnología nos acerca mucho más a ese objetivo”, dijo Prüfer. “Sin embargo, es probable que nuestro método solo tenga éxito siempre que las flores de la planta en cuestión no desempeñen un papel importante, como la remolacha azucarera, por ejemplo. No tendría sentido usar la técnica en colza”.
Parece que las plantas gigantes podrían ser un regalo para ambos lados en el debate de los transgénicos: ¿se extenderán los cultivos transgénicos eternamente jóvenes a la naturaleza? No, si no florecen, dice el Instituto Fraunhofer, pero también dicen que ese no es el objetivo a largo plazo. El método actual utiliza bacterias que transfieren los genes. Sin embargo, una vez que se entienda este gen, el Instituto Fraunhofer buscará lograr el mismo resultado modificando los genes con mutagénesis química. El comunicado de prensa señala: "La ventaja es que una planta cultivada de esta manera ya no sería modificada genéticamente, sino simplemente una planta cultivada con técnicas estándar".
Puede leer el comunicado completo en: http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2013/january/giant-tobacco-plants-that-stay-young-forever—research-news-jan.html
