Los científicos han encontrado un gen que da a la planta parásita Cuscuta campestris, un poderoso sentido del tacto. El gen CcMCA1 ayuda a la planta a crear canales iónicos mecanosensibles, que le permiten reconocer cuándo se ha enrollado alrededor de una víctima y comenzar a producir herramientas para robar a otras plantas.

Cuscuta campestris, también conocida como cuscuta, carece de clorofila y, por lo tanto, no puede producir su propio alimento. En cambio, sobrevive mediante la inserción de órganos especializados llamados haustorios. Estos le permiten absorber agua y nutrientes de sus víctimas, como una planta vampiro.

Este estilo de vida no es gratuito. Al alimentarse de otras plantas, la cuscuta debilita a sus víctimas. Cuando la víctima es un cultivo, esto reduce el rendimiento. La cuscuta causa... Daños por valor de decenas de millones de dólares a cultivos como tomates, alfalfa y soja.

Jihwan Park y sus colegas han dado un paso hacia la eliminación de los colmillos de la cuscuta examinando sus genes. Cuando silenciaron la MID1-ACTIVIDAD COMPLEMENTARIA 1 (CcMCA1) gen, la capacidad de la planta para formar haustorios disminuyó drásticamente, lo que potencialmente ofrece una nueva forma de controlar esta plaga.

¿Cómo percibe la cuscuta a sus víctimas? Cuando la enredadera se enrosca alrededor del tallo huésped, crea presión sobre las membranas celulares de la planta. Esto activa la CcMCA1 canales, lo que permite que los iones de calcio inunden la célula, lo que desencadena una cascada química que finalmente conduce a la formación del haustorio.

Utilizando una técnica llamada silenciamiento genético inducido por el huésped, los investigadores confirmaron CcMCA1El papel crucial de la cuscuta. Al ser silenciada, producía menos haustorios con mayor separación entre ellos. Esto dificultaba significativamente su capacidad para parasitar eficazmente las plantas hospedantes.

“Por primera vez, se han descubierto los genes implicados en la detección de estímulos mecánicos que llevan a trepar por plantas como la campanilla y la correhuela”, dijo el profesor Koh Aoki, quien dirigió el estudio. en un comunicado de prensa.

Estos hallazgos ayudan a explicar cómo las plantas pueden percibir el tacto. Al revelar cómo las plantas parásitas detectan a sus huéspedes, los investigadores abren nuevas posibilidades para la protección de los cultivos. Enfoques específicos que alteren esta vía de percepción del tacto podrían limitar la propagación de la cuscuta sin dañar a las plantas beneficiosas.

Park, J., Morinaga, K., Houki, Y., Tsushima, A. y Aoki, K. (2025). Participación de la actividad complementaria 1 de MID1, que codifica un canal iónico mecanosensible, en el desarrollo prehaustorio de la planta parásita del tallo Cuscuta campestris. Fisiología Vegetal y Celular, pcaf009. https://doi.org/pdxm (GRATIS)

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen: Starr Environmental / Wikimedia Commons. CC BY 2.0