Un árbol australiano invasivo ahora representa una seria amenaza para un "punto crítico" de diversidad global según una nueva investigación colaborativa entre Investigación sobre el cuidado de la tierra en Nueva Zelanda, las Universidades de Cambridge (Reino Unido) Denver (Nosotros y Universidad de Bangor (REINO UNIDO).
Esta especie, Pittosporum undulatum, conocido localmente como naranja simulada, fue introducido a un jardín botánico en el Montañas Azules de Jamaica a finales del siglo XIX. Como sugiere su nombre local, este árbol de hojas brillantes y de rápido crecimiento tiene una fruta de color naranja brillante que se abre para revelar semillas pequeñas, pegajosas y cubiertas de azúcar. Estos están ampliamente dispersos por las especies de aves nativas de Jamaica y ha estado invadiendo nuevos hábitats a un ritmo elevado. En un principio, la especie se apoderó de terrenos abandonados para el cultivo de café y cultivos arbóreos, pero más recientemente se ha expandido a los bosques naturales de el Parque Nacional de las Montañas Azul y John Crow. Esta invasión fue acelerada por los daños causados a los bosques por huracan gilbert hace 29 años, y es probable que avance aún más debido a futuros huracanes importantes.
El Parque Nacional es un punto de acceso de biodiversidad de importancia mundial con muchas especies raras y en peligro de extinción, incluidas orquídeas, mariposas y aves, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, excepto en los bosques montañosos de Jamaica.
Al estudiar estos bosques durante un período de 40 años, los investigadores encontraron un aumento continuo en la abundancia del invasor Pittosporum, por lo que ahora representa más del 10% de todos los tallos de los árboles.
Juan Healey, Profesor de Ciencias Forestales en la Universidad de Bangor, explicó: “Durante los últimos 24 años, la gravedad de esta invasión se asoció con una disminución en la diversidad de especies de árboles nativos, incluidas aquellas especies que se encuentran solo en Jamaica, que son las de mayor conservación. prioridad. La 'naranja simulada' supera el crecimiento de la mayoría de los árboles nativos, y su denso follaje arroja una sombra oscura sobre sus plántulas, lo que restringe severamente su regeneración”.
Estos resultados se reportan en un artículo publicado en la revista internacional Biological Conservation.
Este estudio proporciona buena evidencia para predecir que la amenaza que representa para la biodiversidad de importancia mundial de las Montañas Azules de Jamaica solo aumentará, especialmente después de que el próximo huracán perturbe gravemente el dosel del bosque natural.
Un grupo de especies de plantas amenazadas son las “bromelias“, que crecen en los tallos de los árboles nativos pero no pueden crecer en la corteza lisa de la naranja ficticia. Tienen un hueco lleno de agua en el centro de su roseta de hojas, un tanque que alberga insectos que proporcionan una importante fuente de alimento para las especies en peligro de extinción. mirlo jamaicano, la especie de ave más gravemente amenazada en las Montañas Azules.
Si se implementan ahora, las medidas activas de conservación podrían ayudar a evitar esta catástrofe mundial de la biodiversidad, tanto en Jamaica como en muchos otros puntos críticos de biodiversidad mundial que están amenazados por especies invasoras. Sin embargo, se ven frenados por la falta de recursos disponibles.
El investigador principal Pedro Bellingham emitió el siguiente alegato: “Dada la solidez de nuestra evidencia de las graves consecuencias de esta invasión para la biodiversidad, instamos a las instituciones pertinentes de Jamaica y a los organismos internacionales de financiación a priorizar un programa de control de esta especie. Estamos seguros de que la intervención activa en esta etapa sería muy rentable, reduciendo los costos mucho mayores de tratar de restaurar los bosques nativos si se permite que la invasión se extienda más”.
Fuente: Eurekalert
