A pesar de las suposiciones expresadas con frecuencia en sentido contrario, la ciencia, ya sea botánica o alguna actividad intelectual menor, no siempre se trata de tener una idea y realizar un experimento para probarla. De todos modos, ese tipo de investigación puede ser un trabajo duro. Afortunadamente, existe un enfoque alternativo que básicamente estudia 'lo que hay' y reflexiona sobre por qué podría ser (o no...) lo que se llama investigación de cielos azules. Lamentablemente, este último tipo de ciencia, que creo que es mucho más divertido e interesante, tiene menos probabilidades de obtener financiación que el tipo de estudio 'hay una pregunta definitiva que pretendemos responder' y, en general, es mucho menos común. Entonces es bueno ver que, en una conversación con Sarah Williams en el Edición de otoño de 2013 del Instituto Médico Howard Hughes del HHMI Bulletin, Dr. Richard Flavell (Profesor Sterling de Inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale) promueve la opinión de que los estudios basados en la observación tienen un lugar en la ciencia. Va más allá al decir que 'no hay nada de malo en que un equipo de laboratorio haga un estudio observacional tras otro. Todavía están ayudando al avance de la ciencia, y probablemente proporcionando forraje para futuros estudios basados en hipótesis...'. Ese es mi tipo de ciencia. ¡Espero que aquellos que financian la investigación estén escuchando y prestando atención a esto!
Lamentablemente, sospecho que la reacción más habitual a las solicitudes de financiación de este tipo de trabajo por parte de los organismos que conceden las subvenciones sería similar a la que motivó este reconocimiento en un artículo científico: 'Agradezco a la Fundación Nacional de Ciencias por rechazar regularmente mis (honestas) solicitudes de subvención para trabajar con organismos reales (cf. Szent-Gyorgyi, 1972)...' (de Leigh Van Valen's* papel, 'Una nueva Ley Evolutiva'). Pero de vez en cuando aparecen estudios del tipo 'vamos a ver qué sale'. Toma por ejemplo, Michael Proctor y Margaret Bradshaw, el primero de una serie planificada de artículoss en microscopía electrónica de barrido (SEM) examen de hojas de juncos británicos en Nueva revista de botánica**. Reconociendo que la capacidad de identificar juncias en el campo es importante para muchos estudios de vegetación, pero reconociendo que las inflorescencias están disponibles solo por un corto período cada año, la pareja se ha concentrado en los estudios SEM de las superficies de las hojas para ayudar en esos esfuerzos de identificación. Si bien el dúo no aboga por llevar un SEM al campo, creen que tales estudios SEM serán "útiles para poner los caracteres de las hojas sobre una base más firme y llamar la atención sobre los caracteres que podrían ser útiles para la identificación con una lupa de mano". o microscopio de baja potencia' (que se puede llevar al campo...). Es necesario ver las imágenes para apreciarlas adecuadamente, pero la imagen de las ceras epicuticulares en, por ejemplo, la Figura 1f da fe de su alta calidad. ¡Traiga la Parte 2!
[Para aquellos que esperan leer sobre 'botánico' Richard Flavell PhD, FRS, CBE, ex director del Centro John Innes, etc., lamento 'decepcionar' – Ed.]
* Leigh van valen es un biólogo evolutivo estadounidense probablemente mejor conocido por la Hipótesis de la Reina Roja.
** este es el órgano oficial de la BSBI, la sociedad líder en Gran Bretaña e Irlanda para el estudio de la distribución y taxonomía de las plantas. La Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda se llamaba anteriormente Sociedad Botánica de las Islas Británicas y representa un cambio de nombre tan ingenioso como el de WWF (que cambió de World Wildlife Fund a Fondo Mundial para la Naturaleza en 1986), y que además le permite mantener su abreviatura de BSBI (que es una sigla No an acrónimo) lo mismo. El nuevo diario de botánica es en sí mismo el sucesor del BSBI Watsonia revista, nombrada en honor a Hewett Cottrell Watson (uno de los "figuras más coloridas en los anales de la botánica británicay”) que desarrolló el sistema de vice-condado en 1852 que actualmente divide el Reino Unido y la República de Irlanda en 152 unidades geográficas para fines de registro de vegetación.]
