Los polinizadores juegan un papel clave en la configuración de la diversidad floral de las angiospermas. Se han caracterizado las relaciones entre los animales polinizadores y el tamaño, la forma, el color y la química del néctar de las flores. Sin embargo, se ha prestado menos atención a la dimensión temporal de las interacciones planta-polinizador. Estos incluyen el momento de la antesis, la producción de néctar y emisión de olor. Parte del problema ha sido la dificultad de realizar observaciones durante períodos de 24 horas debido a la fatiga del observador, las bajas tasas de visitas y la presencia humana que perturba a los polinizadores. Recientemente, las cámaras activadas por movimiento con lentes de primer plano e iluminación infrarroja se han vuelto más utilizadas para documentar de manera efectiva a los polinizadores nocturnos.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, el autor principal Marco G. Balducci y sus colegas utilizaron observación directa y cámaras activadas por movimiento para estudiar actividad de polinizadores alrededor de la orquídea del bosque africano Bonatea polipodantha en relación con los ritmos diarios de producción de néctar y aroma de la planta. El grupo tuvo como objetivo establecer las especies de polinizadores de la orquídea y si la apertura floral, el aroma y las recompensas estaban sincronizados con los patrones de comportamiento de ese polinizador.
Las observaciones establecieron que B. polipodantha es polinizado exclusivamente por polillas halcón de lengua corta, coma Nephele, pero también están sujetas al robo de néctar por parte de las polillas halcón de lengua larga. Estas últimas polillas no pueden actuar como polinizadores debido a la longitud de sus lenguas. La actividad de Hawkmoth ocurre solo por la noche, con las especies de lengua corta participando en un patrón de alimentación crepuscular que alcanza su punto máximo al atardecer y al amanecer. Los ladrones de néctar de lengua larga estuvieron activos durante toda la noche.
A pesar de los picos de actividad de los polinizadores tanto al anochecer como al amanecer, las flores mostraron picos de antesis, emisión de aromas y disponibilidad de néctar solo alrededor del anochecer. No se detectaron picos similares en la mañana, lo que sugiere que las plantas están adaptadas principalmente para buscar alimento al atardecer. Algo de olor estuvo presente durante el período de actividad del amanecer, pero las visitas rápidas que las polillas hicieron a las flores en ese momento sugirieron que las pistas visuales pueden haber sido el método principal para ubicar las flores una vez que aumentaron los niveles de luz.
"Este estudio destaca la utilidad de usar cámaras activadas por movimiento para explorar aspectos del comportamiento de los polinizadores, como los patrones de actividad de los polinizadores", escriben los autores, y señalan que las especies de insectos, la transferencia de polen y los patrones de comportamiento de los polinizadores eran discernibles a partir del video. “Estas cámaras pueden acelerar la tasa de descubrimiento de nuevos sistemas de polinización, particularmente en localidades remotas y para plantas con flores que se visitan durante la noche”.
