El sistema subterráneo conocido como tallo de saxofón producido por plántulas de ciertas especies de palmeras exhibe patrones de crecimiento únicos y morfologías distintivas. Nascimento y Souza et al. realizaron evaluaciones morfoanatómicas de plántulas durante el desarrollo del tallo de saxofón en Acrocomia aculeata, una palma oleaginosa neotropical.

Semillas y plántulas de A. aculeata, indicando (a la izquierda) las fases de desarrollo del tallo del saxofón
Semillas y plántulas de A. aculeata, indicando (a la izquierda) las fases de desarrollo del tallo del saxofón: (I) crecimiento y curvatura del pecíolo cotiledonal, (II) expansión y curvatura de la lígula y (III) formación de la región tuberosa. Secciones longitudinales de la semilla (A–F) y del tallo del saxofón (K). (A) Embrión insertado dentro del endospermo de una semilla no germinada; (B) 1 d después de la germinación, mostrando la protrusión del pecíolo cotiledonal (punta de flecha); (C) 5 d después de la germinación, resaltando la región de curvatura del pecíolo cotiledonal (punta de flecha); (D) 10 d después de la germinación; (E) 15 d después de la germinación, mostrando la expansión de la región de la lígula (punta de flecha); (F) 20 d después de la germinación, mostrando la región de curvatura de la lígula (punta de flecha blanca); (G) 45 d después de la germinación, mostrando la curvatura de la base del tallo del saxofón (puntas de flecha blancas) y la región de ruptura de la lígula (punta de flecha negra); (H) 60 d después de la germinación, resaltando el inicio de la formación de la región tuberosa (flecha), con crecimiento ascendente hacia la superficie del suelo – el nivel del suelo está indicado por una línea discontinua; (I) 180 d después de la germinación, mostrando la base del tallo del saxofón (flecha blanca) y la posición de la porción terminal de la región tuberosa donde se inserta la raíz primaria senescente (punta de flecha blanca) – el nivel del suelo está indicado por una línea discontinua; (J) 240 d después de la germinación, resaltando las cicatrices de las hojas embrionarias (puntas de flecha blancas), los restos de la raíz primaria degenerada (flecha blanca) y el recubrimiento cortical (punta de flecha negra); (K) 240 d después de la germinación, mostrando la posición de inserción de la raíz primaria (punta de flecha blanca), y la ubicación del meristemo apical (flecha blanca). Abreviaturas: ar, raíz adventicia; cp, pecíolo cotiledonario; ed, endospermo; eo, eofila; ha, haustorio; le, hojas; li, lígula; me, metáfila; pr, raíz primaria; s1, primera vaina; s2, segunda vaina; se, semilla; sr, raíz secundaria; te, cubierta de la semilla; tr, región tuberosa.

Descubrieron que el desarrollo del tallo del saxofón es distinto de otros sistemas subterráneos descritos anteriormente e involucra tres procesos: crecimiento y curvatura del pecíolo cotiledóneo, expansión y curvatura del hipocótilo y expansión de los entrenudos de la plúmula. La estructura de la caña del saxofón representa una importante adaptación a los ambientes secos al promover el enterramiento tanto del ápice del brote como de las reservas de almacenamiento, lo que facilita el crecimiento continuo de los órganos aéreos.