¿Cuál es la parte más importante de un artículo científico? Podría decirse que es la sección de Resultados, aunque hay quienes podrían proponer que son los autores (después de todo, los científicos son humanos y aprecian que sus nombres se asocien con la ciencia, especialmente si se considera que es de primer nivel y se publica en una revista de gran impacto). diario). Sin embargo, hay una sección que se considera de tan poca importancia que no merece el escrutinio durante la revisión por pares y, por lo general, sobrevive intacta como pretendían los autores. Y esa sección nunca debe pasarse por alto al leer un documento porque, aunque no es la más importante, a menudo puede ser la más reveladora en términos de antecedentes o contexto del trabajo que se detalla en otra parte del artículo. Esa sección son los Agradecimientos, que se destacan en artículos como el de Stephanie Crofts y Philip Anderson sobre la forma y función de los cactus.

Investigando cómo”la influencia de la estructura de la superficie de la columna vertebral del cactus en el rendimiento de la punción y la capacidad de anclaje se ajusta a la ecología”, el dúo emprendedor examinó la capacidad de punción y anclaje de las espinas de seis especies de cactus. ¿Por qué?

Bueno, según la Introducción, las espinas de los cactos parecen similares a las púas de los puercoespines y, dado que la biomecánica de estos últimos como mecanismos defensivos se ha probado previamente, pero los de los primeros no, pensaron que ya era hora de que los mecanismos similares a las plantas los puercoespines están sujetos al mismo grado de escrutinio. Todo lo cual me parece justificación suficiente.

Debidamente realizaron las pruebas necesarias que incluyeron la perforación de productos de pollo y cerdo con espinas de nopal para probar propiedades tan importantes como el poder de penetración de las protuberancias de la planta y la dificultad para su remoción (para una imagen gráfica de esta técnica, ver el artículo de Jennifer Leman).

No revelaré los resultados aquí porque esta noticia es realmente sobre la sección de Agradecimientos, esa joya de la escritura científica que a menudo se pasa por alto (que tan a menudo revela el lado humano de los profesionales de la ciencia). A menudo se dice que los artistas sufren por su arte; aparentemente, tanto Croft como Anderson sufrieron por su ciencia, como podemos inferir de la última oración del reconocimiento del artículo, que simplemente dice: "Finalmente, agradecemos a los fabricantes de la navaja suiza por incluir pinzas en su navaja clásica". ¡Ay!*

* Una pieza menos dolorosa de investigación relacionada con cactus es proporcionada por chang li et al. quienes informan sobre la "cosecha de niebla de una red de fibra 3D bioinspirada decorada con nanoconos [sic.]". Inspirados e informados tanto por las telas de araña como por las espinas de los cactus, han desarrollado una estructura que puede recolectar agua de la niebla de manera efectiva ("pequeñas gotas de agua suspendidas en el aire”). Aunque los detalles de esta solución biomimética pueden diferir de los que se encuentran en la naturaleza, el efecto general y el mecanismo son similares a la extracción de agua por parte de las plantas que habitan en el desierto en zonas áridas, pero frecuentado por niebla, lugares en todo el mundo.

Una aspiración para el trabajo es que sea de beneficio como parte de un sistema de riego agrícola en países con escasez de agua, donde colección de niebla esquemas** se están considerando como formas de aliviar los problemas de escasez de agua. Para obtener más información sobre las capacidades de recolección de humedad de las plantas y los animales (debemos mantener contentos a los lectores zoosensibles), recomendamos Malik et al.revisión de actualidad de .

** El siempre travieso Sr. Cuttings se pregunta si esto realmente fue predicho el milenio pasado, por 'la banda favorita de Tyneside' Lindisfarne en su canción'Niebla en el Tyne'. Todo el mundo interpreta la última palabra como el nombre del poderoso río tyne en el noreste de Inglaterra. Tal vez lo hemos estado haciendo mal todos estos años. ¿Qué pasa si el 'tyne' al que se hace referencia es de hecho usted, el nombre de un diente de un tenedor? ¿Qué 'cosa puntiaguda' se puede comparar con una... espina dorsal de cactus? Sin embargo, y al igual que el problema con las cuartetas de nostradamus, solo después de que ha ocurrido un evento se puede entender cualquier 'predicción'. Lo que hace que sea de poca utilidad como predicción. Lo siento, esto es solo una tontería de 'fin de período' del Sr. C, la razón por la cual es proporcionada por el siguiente corte final de la planta.