El polen y el néctar son dos de los recursos más importantes para las abejas. Les proporcionan proteínas, grasas y minerales esenciales, pero el sodio es un componente escaso en ambos. En promedio, un grano de polen contiene menos del 0.01 % de sodio, mientras que un microlitro de néctar contiene alrededor del 0.008 %. Esto significa que las abejas deben buscar este mineral dondequiera que puedan encontrarlo.
Al mismo tiempo, el exceso de sal puede convertirse en un problema. Las actividades humanas están incrementando la cantidad de sal en los ecosistemas terrestres mediante la sal utilizada en las carreteras, el riego y otras formas de alteración ambiental. A medida que la sal se acumula en los suelos, surgen consecuencias para las comunidades naturales.
Investigaciones previas han demostrado que la sal puede pasar del suelo a las plantas y modificar sus interacciones con los insectos. Las hojas, por ejemplo, pueden enriquecerse en sodio, lo que afecta a los herbívoros que las consumen. La sal también puede hacer que las flores sean más atractivas para los polinizadores. Experimentos en los que se añadió sodio al néctar han registrado repetidamente un aumento de casi el doble en las visitas de polinizadores, lo que sugiere que las abejas buscan activamente este nutriente escaso.
Pero ¿qué pasa con el polen? ¿Podría el exceso de sal hacer que el polen sea más atractivo para las abejas, como lo hace con el néctar? Para responder a esta pregunta, Kylie Bill y David E. Carr realizó un experimento con hierba de caballo de Carolina (Solanum carolinense), una flor silvestre que depende de los insectos para la polinización.
Cultivaron 140 plantas y las dividieron en dos grupos. La mitad recibió una solución salina alrededor de sus raíces, imitando las condiciones que enfrentan las plantas en suelos cada vez más salinos, mientras que la otra mitad recibió solo agua. Después del tratamiento, los investigadores recolectaron polen de las flores más jóvenes y midieron su contenido de sodio y otros minerales en el laboratorio. Finalmente, observaron las flores durante 30 minutos y registraron con qué frecuencia Bombus Las abejas que visitaron la zona y cuántas flores polinizaron mediante vibración.
Descubrieron que el aumento de la salinidad del suelo no incrementaba la cantidad de sodio ni la proporción de potasio a sodio en los granos de polen. Además, las abejas no evitaban las plantas sometidas a estrés salino ni modificaban su forma de utilizar estas flores.
Los investigadores sugieren que esto puede ocurrir porque Solanum carolinense Utiliza una estrategia denominada exclusión de sodio. En términos sencillos, esto significa evitar que el exceso de sodio llegue a las partes sensibles de la planta, como su polen. De esta manera, la planta puede proteger sus órganos reproductores cuando crece en suelos salinos. Sin embargo, los investigadores advierten que su experimento no descarta efectos más sutiles en la germinación del polen o en su capacidad para fertilizar los óvulos. Esto es importante porque la sal puede afectar otros tejidos vegetales y modificar la forma en que las plantas interactúan con los insectos.
Finalmente, un factor destacó. Las plantas con más flores atrajeron más visitas, y las abejas visitaron más flores en estas plantas. Esto sugiere que, al menos bajo las condiciones del experimento, la cantidad de flores abiertas fue más importante para los polinizadores que el aumento de la salinidad del suelo causado por el tratamiento.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que Solanum carolinense Pueden ser relativamente resistentes al estrés salino moderado. Esto es importante porque la salinización está aumentando en muchos paisajes. Por lo tanto, es importante comprender no solo si la contaminación salina afecta a las plantas y los polinizadores, sino también qué partes de su relación se ven afectadas, cuáles pueden permanecer estables y qué plantas y polinizadores tienen más probabilidades de adaptarse a un mundo cambiante.
LEER EL ARTÍCULO CIENTÍFICO EN:
Bill K, Carr DE. 2026. Efectos de la salinidad del suelo sobre el polen y las visitas de polinizadores en una glicófita polinizada por vibración. Solanum carolinense. American Journal of Botany 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70233
Traducción al portugués de Victor HD Silva
Fotografía de portada de Kristi Zoebelein (iNaturalist, CC0 1.0).
