Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también le presenta a los científicos detrás de estas grandes historias.

Hoy tenemos Dra. Rosy MS Isaías, profesor del Laboratorio de Anatomía Vegetal del Departamento de Biología Vegetal de la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil). Su investigación se centra en la anatomía de agallas de plantas –las excrecencias que se producen en diferentes órganos de la planta debido a la acción de diversos insectos o microorganismos. Notablemente, Isaías es la primera mujer negra en alcanzar la categoría de mayor productividad del CNPq -la agencia gubernamental brasileña encargada de promover el desarrollo científico y tecnológico del país.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Intuitivamente, durante mi carrera de Ciencias Biológicas, incluso antes de decidirme a ser biólogo vegetal, siempre consideré las plantas como un estudio modelo para los proyectos que la clase debía realizar. Para los ejercicios de matemáticas y estadística, por ejemplo, normalmente intentaba buscar preguntas sobre plantas. A mitad del curso lo que más me llamó la atención fueron los aspectos microscópicos de las plantas. Entonces, entré en el mundo de la anatomía vegetal, primero como monitor, luego como estudiante de posgrado y finalmente como profesor.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Tuve la suerte de encontrar a las profesoras Lea Neves y Jane Kraus, mis supervisoras de maestría y doctorado, respectivamente. La profesora Lea fue quien me propuso trabajar con agallas de insectos en especies de Ficus cuando llegué al Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Acepté sin saber exactamente los desafíos que enfrentaría. Para mi placer, me introdujeron a las interacciones planta-insecto desde la perspectiva de la anatomía e histoquímica vegetal, la misma línea de investigación que la profesora Jane en la Universidad de São Paulo. Hasta ahora, la anatomía e histoquímica vegetal han sido la base de la construcción de mi carrera académica, ya que interconectan la mayoría de los aspectos de la biología de las agallas.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Trabajo con la biología de las plantas y su potencial para responder al estrés biótico impuesto por organismos inductores de agallas, lo cual es fascinante. Me encanta analizar las diapositivas bajo los diversos tipos de microscopios para encontrar las respuestas a las preguntas nuevas y viejas sobre cómo los organismos irritantes pueden alterar la morfogénesis de las plantas. Aprendí a encontrar las respuestas interpretando los perfiles anatómicos e histoquímicos de las agallas, tomando como controles las condiciones sin agallas. Las plantas sustentan nuestras vidas en muchos aspectos, y comprender cómo responden y se adaptan al estrés ambiental es una forma de abordarlas en escenarios ambientales cambiantes.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Una especie de planta que me intriga es Copaifera langsdorffiiy muchos otros superanfitriones de herbívoros irritantes. Estas plantas tienen el potencial de albergar muchos insectos agallas, cada uno de los cuales induce un morfotipo de agalla específico, por lo que podemos inferir la cantidad de especies que cada superhospedador sustenta en función de las formas de las agallas. Además, las diferentes respuestas que desarrollan ante los estímulos de las diferentes especies intrigan a medida que se desarrollan bajo el mismo potencial morfogenético de la planta huésped. A veces, el conjunto de respuestas es convergente; a veces es divergente y el enigma de cómo se desarrollan las agallas se vuelve cada vez más completo.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

Tengo muchas historias interesantes que construyen el rompecabezas de estímulos, respuestas y cascada de eventos involucrados en el desarrollo de la agalla. El primer desencadenamiento de las especies reactivas de oxígeno, por ejemplo, y la siguiente secuencia de respuestas orquestadas por la síntesis de fenólicos en el sitio de desarrollo de la agalla fue un modelo teórico con buena aceptación por los ceciólogos. Sin embargo, he tenido dos experiencias maravillosas, que creo que son bastante interesantes: las dos especies de insectos nominadas en mi honor. Representan la importancia de mi nombre y el aporte de mi grupo de investigación a la Cecidología, el estudio de las agallas. Ellos son las Eriogalococcus isaias, nombrado por el Prof. Christopher Hodgson del Museo Nacional de Gales, y Paleomystella rosaemariae, nombrado por el Prof. Gilson Moreira de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Lee y estudia mucho. Sé consciente de tus puntos débiles y trabaja en ellos. No te rindas. Seguir sus sueños. La biología vegetal es fascinante y aún quedan misterios y desafíos por descubrir. Puede que encuentres muchos obstáculos en tu carrera, pero si trabajas duro, podrás construir tu propio camino y ser feliz con tu decisión de ser científico.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

Supongo que mucha gente ve las plantas como banales y poco interesantes y la botánica como una serie de nombres que hay que memorizar, pero una vez que empezamos a observar, a prestar atención a los ciclos y la belleza de las plantas, a estudiar y aprender cómo sobreviven a múltiples ataques, podemos estar convencidos de que no están en el planeta simplemente para nuestro placer. Quizás podamos empezar a respetar a estos seres. Los necesitamos para nuestra comodidad y supervivencia, y debemos ser conscientes de ello pronto, a medida que el planeta urge alcanzar el equilibrio.

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.