Cuanto más aprendo sobre las raíces, más sorprendentes parecen. No solo brindan un soporte esencial y un anclaje para las partes aéreas, sobre el suelo, de la planta, son los órganos principales para extraer agua y una amplia gama de productos químicos del suelo y transportando esos a lo largo de la planta. Además, su antigua y profunda asociación con los hongos como micorriza hace uno de los más maravillosos mutualismos beneficiosos on el planeta. Estas asociaciones de raíces y hongos no solo son importantes para la productividad continua de las plantas, sino que también han sido implicadas como una fuerza impulsora importante en la actualidad. éxito y diversidad de plantas terrestres. Y, las raíces también ayudan a estabilizar el suelo, evitando que se extienda. pérdida por erosión, o su ser arrastrado por las inundaciones hoy, de la misma manera que lo hicieron las raíces y las estructuras subterráneas similares a raíces en tiempos geológicamente distantes. Ahora hay otra dimensión geológica para agregar al creciente catálogo de logros de la raíz.

William McMahon y Neil Davies examinado estratigráfico datos de todos los aluviales conocidos de la Tierra [materiales dejados en terrenos que han sido inundados o donde alguna vez fluyó un río] formaciones – de hace 3.5 millones de años (durante el Arcaico eternidad) al Período Carbonífero (aprox. 300 hace millones de años). Este verdadero diluvio de datos les llevó a concluir que el aumento en la proporción de lodo retenido en tierra es coetáneo [“de la misma edad”] con la evolución de la vegetación. En ausencia de cualquier factor que restrinja su movimiento, estos depósitos aluviales (de lodo, limo y arcilla) normalmente serían arrastrados de la tierra hacia el mar. Las rocas formadas en esos sitios terrestres, en esos momentos, por lo tanto, tendrían menos de esos materiales en ellas.

Sin embargo, desde hace unos 460 millones de años, algo cambió y más de este material quedó retenido en la tierra, como lo demuestra la mayor proporción de materiales aluviales contenidos en tales rocas formadas en la tierra. Se infiere que ese 'algo' es la creciente cubierta vegetal de la tierra por plantas cuyas estructuras parecidas a raíces, y raíces propiamente dichas, actúan como filtros para retener más de esos materiales aluviales en la tierra. Este es otro ejemplo intrigante del poder transformador y terraformador de las plantas, especialmente las actividades paisajísticas de sus raíces*.

Este presente estudio se extiende trabajo anterior de Neil Davies y Martin Gibling, que hizo una conexión entre la presencia de vegetación terrestre y depósitos aluviales mejorados en la tierra entre los períodos Cámbrico y Devónico (541 - 359 hace millones de años), al demostrar que los períodos geológicos mucho más antiguos que aquellos en los que los depósitos aluviales terrestres eran prácticamente inexistentes también estaban efectivamente desprovistos de plantas terrestres, enfatizando así la conexión vegetación-aluvión. Y es otro ejemplo de lo que se ha descrito como 'geomorfología evolutiva'. También es una lección de la historia sobre la capacidad de las plantas para reducir la erosión de la tierra.

Lamentablemente, es otra de esas lecciones que los humanos no parecemos haber prestado atención, ya que nos sorprendemos al notar que la eliminación de los árboles que ocupan la tierra, el fenómeno de deforestación – tiene consecuencias ecológicas, una de las cuales es la deposición de sedimentos en arroyos y cursos de agua (Cecilia Gontijo Leal). ¿Dónde están esas raíces cuando las necesitas? ¿O las raíces, que proporcionan la base sobre la que se construye el manto verde de la Tierra? Conversar…

* Para ver un gráfico impresionante que demuestra gráficamente este fenómeno, consulte el comentario sobre el artículo de McMahon y Davies de Woodward Fisher.